חייה של ג'יל הדינגטון, בת 48 מבריטניה, התהפכו במאי 2017. כשבקבוקון בושם נפל בטעות על רגלה, התפרצה בגופה מחלה נדירה המכונה תסמונת כאב אזורי מורכב (CRPS). מעט מאוד ידוע כיום על הגורמים למחלה, אך היא מלווה בכאבים כרוניים עזים כל כך, שזכתה לכינוי "מחלת ההתאבדות".

הכאבים עלולים להימשך שנים, והאזורים הפגועים יכולים להתנפח ולהפוך לנוקשים ורגישים במיוחד למגע. ברוב המקרים הפגיעה מופיעה בגפה אחת בלבד, אך לעיתים המחלה מתפשטת גם לחלקים נוספים בגוף.

במקרה של ג'יל, הסבל נמשך כמעט שנתיים, שבמהלכן כף רגלה הסתובבה בזווית של 90 מעלות באופן בלתי נשלט. הכאבים היו כה קשים שהיא החליטה לעבור כריתה של רגלה הימנית מתחת לברך. אבל אז, ארבע שנים מאוחר יותר, היא מצאה את עצמה שוב במצב דומה – הפעם לאחר שכלבתה בלה שרטה אותה בידה.

"היא פשוט שמחה לראות אותי, המתוקה. זאת הייתה השריטה קטנטנה, לא יותר מסנטימטר", סיפרה הדינגטון, אלא שהפציעה הכמעט בלתי מורגשת הספיקה כדי להצית מחדש את המחלה הקשה. "כשהשלפוחיות התחילו להופיע, כבר ידעתי שזה הולך להיות בדיוק כמו עם הרגל".

הדינגטון ניסתה להציל את ידה באמצעות טיפולי פיזיותרפיה לאורך חודשים ארוכים, אך מצאה את עצמה חיה מחדש עם כאב בלתי פוסק, שהשאיר את ידה קפוצה באגרוף כל הזמן. לבסוף, במאי 2023, היא החליטה לעבור ניתוח נוסף, והפעם כדי לכרות את ידה הימנית מתחת למרפק.

"מיד אחרי הניתוח הרגשתי שקיבלתי את החיים שלי בחזרה", היא מספרת. "אני מרחמת על האנשים שחיים עם הכאב הזה. לא הייתה להם הזדמנות לעבור כריתה יזומה. הכאב שגורמת תסמונת CRPS הוא בלתי נסבל, עברתי כל כך הרבה עליות ומורדות, ועדיין אני מרגישה שיש לי המון מזל שזה נגמר כמו שזה נגמר".