דילמה ישראלית-אמריקנית: סטיב וויטקוף, השליח המיוחד של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, נחת הבוקר (חמישי) בישראל. הביקור מגיע ברגעים דרמטיים שבהם ישראל צריכה לקבל החלטה – איך ממשיכים את המלחמה בעזה. ראש הממשלה נתניהו והשליח וויטקוף נפגשו, ולפני כן צייץ טראמפ, במה שנתפס כאיום: "הדרך המהירה ביותר לסיים את המשבר ההומניטרי בעזה היא שחמאס ישחרר את החטופים וייכנע".
וויטקוף מגיע לכאן בשל שני הנושאים המרכזיים שמעסיקים את ישראל ומדינות רבות בעולם: המשך הלחימה בעזה והמצב ההומניטרי ברצועה. הדילמה של הדרג המדיני והביטחוני בישראל מתחדדת לנוכח התמונות הקשות שיוצאות מעזה - אם הולכים לעסקת הפסקת אש ושחרור חטופים, או שמרחיבים את הלחימה עד כדי כיבוש וסיפוח שטחים ברצועה.
הסיבה השנייה והבולטת לביקור השליח המיוחד של טראמפ הן התמונות המטרידות שיוצאות מעזה והלחץ הבין-לאומי הכבד על ישראל לספק סיוע הומניטרי נרחב לתושבי הרצועה. וויטקוף צפוי לבקר באחד ממתחמי הסיוע של הקרן האמריקנית GHF כדי להתרשם מקרוב מהמצב ההומניטרי הקשה ברצועה, ובעיקר מהרעב שהתפשט באזורים רבים.
ניסיונות לקדם עסקת חטופים
וויטקוף שומע היטב את הקולות משני הצדדים. הוא מבין שחמאס ממשיך להתבצר בעמדותיו, ואפילו הבהיר בעצמו שהוא מזהה הקשחה מסוימת מצידם, מסר שמגיע גם מהנשיא טראמפ. ובכל זאת, המסר שלו כאן הוא ניסיון מובהק: לא לחסום את החלון לעסקה שעוד אפשר לקדם, לפני שישראל תבחר בצעדים שעלולים להביא לדחייה של מגעים לעוד חודשים ארוכים, אולי אפילו לשנה.
וויטקוף מקיים קשר ישיר עם חלק ממשפחות החטופים והבטיח בעבר שיעשה הכול כדי להביא לעסקה. דווקא בגלל זה, העובדה שלא מתוכננת לו כרגע פגישה עם המשפחות מעוררת תמיהה ונבדק אם מדובר בעניינים טכניים, אבל מאחורי הקלעים נעשים ניסיונות לחבר בין הצדדים גם במהלך הביקור הזה.
הצורך של וויטקף להביא לשיפור המצב ההומניטרי בעזה נובע לא רק מדאגה לתושבי הרצועה אלא גם מהלחץ הציבורי והפוליטי שמופעל בארה"ב. טראמפ עצמו, שבדרך כלל לא מרבה לבקר את נתניהו התייחס לכך בפומבי, אמר שהוא לא מסכים איתו בנוגע למצב ברצועה והודה שיש רעב בעזה. גם שגריר ישראל בארה"ב יחיאל לייטר, חברי קונגרס וגורמים נוספים לוחצים להרחיב את היקף הסיוע ההומניטרי.
צומת דרכים: עסקה או הרחבת המלחמה
ישראל נמצאת כרגע בצומת דרכים חשוב וצריכה להחליט אם להתקדם לעסקה ולנצל את הרגעים האחרונים של המשא ומתן או אם לבחור בהסלמה שיכולה להרחיב את המלחמה לממדים חדשים. וויטקוף, שנחשב למי שיכול לתווך ולהפעיל לחץ מהכיוון האמריקני, אולי מגיע בניסיון אחרון לעצור את הדינמיקה הזו.
אף על פי שלא מדובר בשליח רשמי של הממשל הנוכחי, עצם העובדה שהוא כאן, בתיאום מלא, מצביעה על עומק המעורבות האמריקנית גם אם היא לא תמיד פומבית. בין אם יצליח לשכנע את הצדדים להתגמש או שלא, ברור שמה שקורה בשעות והימים הקרובים יקבע במידה רבה את פני הדברים לשבועות הקרובים – אולי אפילו לחודשים.