על רקע המשבר במו"מ וחזרת המשלחת מדוחא, הערב (חמישי) התקיימה הפגנת ענק בכיכר הבימה בתל אביב בקריאה לסיום המלחמה והחזרת כל החטופים. המונים מרחבי הארץ השתתפן בהפגנה, חלקם יצאו לצעדות ממוקדים שונים בעיר אל מתחם ההפגנה שבכיכר. מאוחר יותר, מפגינים חסמו את צומת דיזינגוף לתנועה והבעירו מדורות על הכביש.
בהפגנה השתתפו ויקי כהן, אימו של החייל החטוף נמרוד כהן; האלוף במיל' נעם תיבון; רפי בן שטרית, אביו של אלרואי בן שטרית ז"ל שנפל בקרבות 7.10; חיים ילין, לשעבר ראש מועצת אשכול; בת-אל, אודי וליאת, הורים לחיילים הנלחמים בעזה; אפרים שהם, אביו של יובל ז"ל שנפל בקרבות בג'באליה, ועינת בר, אלמנתו של אל"ם ליאון בר מוחה ז"ל שנפל ב-8.10. אסף אמדורסקי ונינט טייב יופיעו עם משפחות חטופים ואימהות משמרת 101.
מהפורום לסיום המלחמה, התארגנות חדשה המורכבת מהורים לחיילים והורים שכולים, המוביל את הפגנת הענק הערב, נמסר: "עם ישראל ייצא בהמוניו לדרוש את סיום המלחמה. המלחמה מיצתה עצמה - כל הותר לפרסום שובר את הלב, כל פצוע עולמו חרב. חייבים להחזיר את כולם הביתה: החטופים, החטופה, החיילים והחיילות! ישראל חייבת להתחיל להשתקם - ובשביל שזה יקרה, הציבור צריך לצאת לרחובות. מול הקיצוניים, כ-80% בעד סיום המלחמה והחזרת כולם הביתה. זה הזמן של כולנו להתגייס למען מדינת ישראל ולהביא לסיום המלחמה".
ויקי כהן, אימו של החייל החטוף נמרוד כהן, נשאה דברים: "נמרוד בחר להגן על המדינה מתוך ציונות ואהבת הארץ, אבל המדינה שהוא כל כך אוהב - לא מגנה עליו כעת. מנהיגי המדינה מתעקשים בכל כוחם על עסקאות חלקיות - עסקאות שעלולות להשאיר את נמרוד מאחור, אך העיקר לא לסיים את המלחמה. חלק מאותם נבחרי ציבור אף קוראים לוותר על נמרוד, חייל בצבא הגנה לישראל. יש דבר אחד שמפריד בינינו לבין נמרוד - סיום המלחמה. ללא ההסכמה הבסיסית הזאת, נמרוד, שנשלח על ידי מדינת ישראל לגבול עזה, ימשיך להינמק בשבי הארגון הרצחני הזה. נגמר הזמן. סיימו את המלחמה, החזירו את כולם!".
אלוף במיל' נועם תיבון נאם: "בתחילת הדרך, זו הייתה מלחמה צודקת. אבל היום, אחרי 22 חודשים, אין עוד תכלית ביטחונית למלחמה. המלחמה הפכה למלחמה פוליטית, ובזמן שטובי בנינו נופלים בעזה, ממשלת 7 באוקטובר, ממשלת הכישלון והמחדל - מעבירה חוק השתמטות בזוי, מחלישה את צה"ל ועושה פוליטיקה על הגב של הלוחמים והלוחמות שלנו. צה"ל הולך ושוקע בתוך הביצה המדממת - רצועת עזה. את הדימום הנורא הזה צריך לעצור. צריך לסיים את המלחמה, להציל את החיילים ולהחזיר את החטופים".
עינת בר, אלמנתו של אל"ם ליאון בר מוחה ז"ל שנפל ב-8.10.23, אמרה הערב: "בבוקר 7.10, בלי צו ובלי פקודה, ליאון יצא מהבית שלנו כדי להציל אנשים. הוא חילץ פצועים לבתי החולים ברזילי וסורוקה ועשרות צעירים מהמסיבה ברעים. בבוקר שלמחרת הוא יצא שוב, הפעם עם עומר, הבן שלנו. הם סייעו לכוחות זק"א וכיוונו אותם לאיתור נעדרים. ואז, ליד אנדרטת "חץ שחור", כשניסו להגיע לרכב משטרתי שנפגע - הם נקלעו למארב. עומר נפצע, ליאון נהרג".
"כשהוא מת - כעסתי, רציתי נקמה", המשיכה עינת. "אבל מאז עברו 656 ימים - והמלחמה נמשכת ונמשכת. נדמה שהיא יכולה להימשך לנצח, מול אויב שחי בשביל למות. ליאון יצא להציל חיים, ואני, בדברים שלי, מנסה להציל את מה שנשאר. לא נוכל להחזיר את ליאון ולא את אלה שכבר הלכו. אבל אנחנו כן יכולים וחייבים להחזיר את מי שעוד אפשר. הגיע הזמן לשנות כיוון. לא להיכנע - אלא לחשוב אחרת. הפסקת הלחימה היא פתרון ארוך טווח שישמור על הביטחון, והחזרת החטופים - זה הכיוון, זו התקווה".
רפי בן שטרית, אביו של אלרואי בן שטרית שנפל בקרבות ב-7.10, נאם גם הוא: "הקריאה הזו לא באה ממקום של כניעה או חולשה. אין לראות בה הודאה בכישלון צבאי. הקריאה הזאת, בעת הנוכחית, באה ממקום של קדושת החיים, גבורת הרוח היהודית ועוצמת הרוח הישראלית. הקריאה לסיום המלחמה באה מתוך דאגה אמיתית לעתידו של המפעל הציוני. יש רגעים בחיי אומה שהיא יודעת לאסוף עצמה מתוך התופת, להתחיל לחבוש את פצעיה, לפעול לאיחוי שבריה - ולרפא את ליבה השבור. כי אין יותר שלם מלב שבור. הגיעה העת להתכנס, להתארגן מחדש, לתקן, לשקם, ללמוד את הלקחים, להסיק מסקנות, לבנות ולנטוע, לצמוח, לגדול ולהביט אל פני העתיד בתקווה ובאמונה".
בתשובה שחמאס העביר למתווכות הלילה (בין רביעי לחמישי) דרש ארגון הטרור כי בתמורה להשבת עשרה חטופים חיים, ישוחררו מאתיים פלסטינים שמרצים מאסר עולם על רצח ישראלים - ועוד אלפיים פלסטינים שנעצרו בעזה אחרי 7 באוקטובר, כך לפי בכיר ישראלי ומקור שמעורה בפרטים. לנוכח תשובת חמאס, בלשכת רה"מ הודיעו כאמור כי המשלחת הישראלית תחזור מדוחא "להמשך התייעצויות".