נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן אובחן עם סרטן ערמונית מתקדם ואגרסיבי שהתפשט לעצמות. לאחר האבחון, ביידן התבטא לראשונה ואמר: "הסרטן נוגע בכולנו. כמו רבים ממכם, ג'יל ואני למדנו שאנחנו הכי חזקים במקומות השבורים. תודה על כך שהרמתם אותנו עם התמיכה והאהבה שלכם". למרות חומרת המצב, הרופאים מציינים כי מדובר בגידול שרגיש להורמונים - מה שמאפשר צורות טיפול מגוונות. ד"ר דניאל קייזמן, מומחה לרפואה פנימית ואונקולוגיה ממכבי שירותי בריאות ומומחה לסרטן הערמונית, מסביר מהי המחלה, כיצד מאבחנים אותה ומהן דרכי הטיפול.
לדברי ד"ר קייזמן, סרטן הערמונית הוא הגידול השכיח ביותר בקרב גברים בעולם המערבי. בישראל מאובחנים כ-3,000 מקרים חדשים מדי שנה, רובם מאובחנים בשלב מוקדם, ללא גרורות. עם זאת, בכ-20% מהמטופלים תתגלה המחלה עם גרורות, בזמן האבחון הראשוני או בשלבים מתקדמים יותר. המיקום השכיח ביותר לגרורות הוא בעצמות.
תסמינים, אבחון וטיפול
האבחון של ביידן הגיע בעקבות תסמינים מתמשכים במערכת השתן המופיעים בחלק מחולי סרטן הערמונית. תהליך האבחון כולל תחילה שיחה עם הרופא להערכת תסמינים ותפקוד, מחלות רקע, בדיקה גופנית, בדיקת דם לרמת הסמן PSA שמופרש ביתר בגידול ערמונית ובדיקות הדמיה כמו MRI ו-PSMA PET לאיתור גרורות. לצורך אבחון ודאי נדרשת גם ביופסיה.
"גרורות לעצמות עלולות לגרום לכאבים ושברים", מסביר ד"ר קייזמן. אף שמדובר במחלה שלרוב אינה ניתנת לריפוי מלא בשלב הגרורתי, ד"ר קייזמן מדגיש כי "בזכות התקדמות רפואית ניכרת, תוחלת החיים של מטופלים רבים לאחר האבחון היא כיום שנים רבות".
הטיפול הראשוני במקרים גרורתיים מתמקד בהורדת רמות ההורמון הגברי טסטוסטרון, שמהווה גורם מרכזי בתהליך הגידולי. זה נעשה לרוב בזריקות, לעיתים בשילוב עם תרופות נוספות שמעכבות את הטסטוסטרון. במקרים מסוימים, בעיקר בגברים צעירים ובמצב גופני טוב, נשקלת גם הוספת טיפול כימותרפי בשלב מוקדם.
תרופות חדשות ואתגרי הטיפול
לדברי קייזמן, "בחלוף תקופה (לרוב כמה שנים) הגידול עלול להתקדם למרות הפחתת רמת הטסטוסטרון. בעשור האחרון, בעקבות הבנת מנגנונים רבים הקשורים לגידול, פותחו תרופות רבות שמאפשרות שליטה ממושכת במחלה".
ד"ר קייזמן מוסיף כי "כיום אנו מציעים למטופלים מגוון אפשרויות: טיפולים הורמונליים, כימותרפיה, טיפולים ביולוגיים, טיפולים קרינתיים תוך ורידיים, טיפולים אימונולוגיים שמעודדים את מערכת החיסון ושילובים של טיפולים אלו, כל זאת בהתאם למאפייני המטופל והמחלה. מדובר בטיפול מורכב שמחייב צוות רב-תחומי".
סרטן בלי תסמינים - ומתי חשוב לבדוק?
כשמדובר בסרטן ערמונית לא גרורתי, לעיתים לא קיימים תסמינים כלל. לכן, אבחון מוקדם יכול להיעשות רק על ידי פנייה יזומה לאורולוג לצורך בדיקות שגרה, במיוחד אצל גברים עם סיפור משפחתי של המחלה. "אם יש קרובי משפחה מדרגה ראשונה, אבא או אחים, שחלו, חשוב לשקול בדיקות סקר", הוא מדגיש.
תופעות לוואי והשפעות ארוכות טווח
לצד ההשפעות החיוביות של הורדת רמות הטסטוסטרון, קיימות גם תופעות לוואי: גלי חום, ירידה בחשק המיני ובתפקוד המיני, ירידה במסת השריר והעצם, עלייה במשקל וסיכון מוגבר למחלות לב. "אנחנו מדברים על תהליך דמוי גיל הבלות אצל גברים", אומר ד"ר קייזמן, "אבל חשוב להבין, רוב המטופלים ממשיכים לתפקד ולחיות חיים מלאים, גם אם המחלה מלווה אותם לאורך זמן".