לפני חודשיים פתח צה"ל במבצע "חץ הבשן", ששינה את מאזן הכוחות האסטרטגי בצפון. בתוך יממות ספורות השמידו מטוסי קרב של חיל האוויר מאות מטרות ושללו כ-80% מהיכולות שהיו לצבא אסד. בין המטרות שהושמדו – מטוסים רבים, הצי הימי, מערכי ההגנה האווירית וטילים. בד בבד, כוחות קרקע תפסו את מרחב החיץ בין סוריה לרמת הגולן. בצבא הבינו שאחרי 7 באוקטובר אי אפשר לקחת סיכונים, ובשל נפילתו הפתאומית של אסד, והעובדה שהאויב שניצב ממול לא לגמרי ברור - הגיעו למסקנה שכדאי "להקדים תרופה למכה".
מאז יש נוכחות קבועה של הצבא בתוך סוריה, במרחב שנפרש מהחרמון הסורי ועד למשולש הגבולות שנמצא בדרום הגולן. צה"ל כבר הקים תשעה מוצבים בשטח: שניים בחרמון והשאר בגולן הסורי. בצבא ערוכים לשהייה ארוכה בשטח ובהתאם לכך גם נבנו המוצבים המאובזרים, יש בהם כל מה שצריכים הלוחמים שעוברים שם חורף קר במיוחד. בצבא לא יודעים להגיד כמה זמן עוד יישארו בשטח, אבל מבהירים שיישארו שם כמה זמן שצריך. ראש הממשלה בנימין נתניהו ביקר לפני חודש וחצי בחרמון הסורי ואמר שצה"ל יישאר בשטח לפחות עד סוף שנת 2025.
רצועת הביטחון החדשה בגבול הצפוני
כוחות צה"ל יוצרים קשרים עם תושבי הכפרים הסוריים, ונערכים לתרחיש של פשיטות על ידי גורמים עוינים. כרגע אין מודיעין קונקרטי לאפשרות של פשיטה, אבל צה"ל נערך גם לתרחיש כזה ולכן שומר על נוכחות בולטת במרחב החיץ, שהפכה לסוג של רצועת ביטחון שמגנה על כל האזור הצפון-מזרחי של המדינה.
המשימות היום-יומיות של הכוחות הן בעיקר פשיטות אל מה שהיה פעם מוצבי צבא סוריה – הם מבצעים סריקות, אוספים אמצעי לחימה ונכנסים לפשיטות ליליות. בחלק מהכפרים שאליהם נכנסו לוחמי צה"ל במטרה לאסוף אמל"ח, תושבי הכפרים הביאו להם אותו במסודר. התושבים בגולן הסורי חוששים בעיקר מכך שישראל תהפוך אותם לעיי החורבות של עזה ולבנון.
היחס לתושבי הכפרים: לא רוצים "יו"ש 2"
בחודש הראשון נאספו אמצעי לחימה רבים מהכפרים. אחרי חודשיים, עדיין מוציאים אמל"ח אבל פחות. כרגע בצבא משתדלים כמה שפחות להסתובב בתוך הכפרים הסוריים כדי לא ליצור תחושה שמדובר ב"יו"ש 2".
בצה"ל הולכים להישאר במרחב החיץ עד שתהיה הבנה טובה יותר של מי האויב שעומד מולם – ומה כוונותיו. ידוע כי מנהיג סוריה אחמד א-שרע ואנשיו הם לא "חובבי ציון", ומדובר באנשים שעד לפני תקופה לא ארוכה היו חלק מדאעש, ולכן יש חשש מהאיום הפוטנציאלי, ו"לא מורידים את האצבע מההדק" למרות המסרים המפויסים מצידו של א-שרע למדינות המערב.
הכוחות באים במגע עם האוכלוסייה הסורית, אבל משתדלים לצמצם אותו למינימום, ועד כמה שיותר לא להפריע להם בשגרת יומם, ונמצאים בעיקר בפאתי הכפרים. במקומות מסוימים, המוצבים סמוכים לבתים של תושבים, אבל נעשים מאמצים להפחית חיכוך ולאפשר לתושבים הסורים לחיות כרגיל, לעשות קניות וללכת לעבודה, והאוכלוסייה לא מצויה בעוצר.
לפני נפילת אסד, המרחב היה מלא באנשי חיזבאללה ובגורמים איראניים. נפילת המשטר של אסד הרחיקה אותם החוצה, ובצה"ל לא יאפשרו לאף איום ולאף גורם טרור להתבסס מחדש.