תופעה חדשה תופסת תאוצה בדרום רצועת עזה: רחפנים מסחריים המצוידים במערכות ניווט מתקדמות משמשים להברחת סמים, טלפונים ניידים וסחורות נוספות מצפון סיני לעזה, כך דיווח הבוקר (ראשון) העיתון אל-ערבי אל-ג'דיד הקטארי. לפי מקורות ביטחוניים וגורמים פלסטיניים בשטח, מדובר בתעשייה שמגלגלת סכומי עתק, לעיתים עד 70 אלף דולר למשלוח.
פלסטיני מאזור אל-מואסי סיפר כי באירוע שבו רחפן הותקף בידי ישראל בזמן שטס מעל האוהלים, "כמה מבריחי סמים חיפשו אותו". לדבריו, הם ירו לעבר כל מי שהתקרב למקום, כולל לעבר ההגנה האזרחית של חמאס, עד שלבסוף הם לקחו את תכולת הרחפן ועזבו את האזור, ורק אז הצליחו האמבולנסים להגיע אל הפצועים.
לפי העיתון הקטארי, הרחפן שהתרסק במוואסי הוא מהסוג שיכולת לשאת מטען של ק"ג, לטוס במשך שעתיים ומחובר למערכת GPS.
מקור ביטחוני פלסטיני מאזור אל-מוואסי אמר כי בתקופה האחרונה גברו הברחות הסמים דרך רחפנים שמגיעים מהצד המצרי של הגבול לתוך עזה. לדברי המקור, בשל רדיפת כוחות צה"ל אחרי אנשי הביטחון והממשל של חמאס בעזה, זוהו רחפנים רבים שנשאו סמים. חלקם הופלו בידי כטב"מים ישראליים ונפלו בין האוהלים. הוא ציין כי בשבוע האחרון בלבד נהרגו שלושה עזתים מפגיעת רחפן.
לפי המקור, חלק מהרחפנים נופלים במזרח רפיח ובעיקר באזורים שבהם פועלים אנשיו יאסר אבו שבאב. "הרחפנים שמלאים בסמים ובחומרים אסורים נופלים גם באזור המערבי של אל-מוואסי וגם באזורים המזרחיים שנמצאים בשליטת כוחות צה"ל וכנופיית יאסר אבו שבאב, שם נעשית קבלת המטענים בצורה מאורגנת, תוך סיוע של אנשיו", נטען.
מן העבר השני של הגבול, בצפון סיני, אמר מוחמד א-סווארקה, אחד השייח'ים במקום, כי תופעת הברחות באמצעות רחפנים בלטה כבר לפני שנתיים עם פרוץ המלחמה בעזה או מעט לפניה. לטענתו, היא הופיעה לאחר שנכשלו ניסיונות הברחה ידניים או מסורתיים, שנחשפו בידי צה"ל והצבא המצרי הפועל בגבול ובסיני.
לדבריו, יש צעירים בסיני שעדיין עוסקים בהברחות לתוך ישראל, כולל הברחות נשק וסמים לעבר כנופיות הפועלות בישראל, אך לאחרונה התפתח נתיב חדש - הברחות לתוך רצועת עזה. בשל סגירת מעבר רפיח, עברו המבריחים לשימוש ברחפנים שמיובאים ממקורות מחוץ למצרים, מובאים לצפון סיני, מועמסים בחשיש, טרמדול וחומרים אחרים, ומוטסים מרחוק לתוך הרצועה - שם הם מתקבלים בידי גורמים פלסטיניים שמקושרים למבריחים מסיני.
השיח' ציין כי כוחות הביטחון והצבא המצריים הצליחו לעצור כמה מבריחים שהשתמשו ברחפנים, שכן מדובר באזור צבאי סגור שבו אסור להטיס כל כלי טיס, ללא תיאום עם הצבא. עם זאת, כמה רחפנים הצליחו להגיע לעזה וגם לשטח ישראל.
סוחר טלפונים סיפר לעיתון הקטארי כי הצליח לקבל משלוח של טלפונים מרחפן שהגיע מסיני, לאחר המתנה ותיאום ממושכים. הוא שילם סכום גבוה, אך הצליח להחזיר אותו בזכות מחירי השוק האסטרונומיים של המכשירים בעזה. נטען כי עלות הרחפן וההברחה הגיעה ל-70 אלף דולר, כאשר המשלוח כלל יותר מ־100 טלפונים ומטענים ניידים שמבוקשים מאוד ברצועה.