האירוע בו נפל אתמול (רביעי) רס״ר (במיל') אברהם אזולאי ז"ל במהלך קרב בח'אן יונס, הפך לסמל למציאות החדשה בזירה הדרומית: לוחמים בצה"ל מתארים בימים האחרונים תעוזה גוברת מצד מחבלי חמאס - נחושים, מיואשים, ובעיקר חסרי פחד.
רס"ר אזולאי, כבן 25, תושב חוות שקד שליד יצהר, נישא רק לאחרונה לרעייתו רות. אבל מעבר לטרגדיה האישית – בצה"ל מזהים מגמה. קצין בכיר שמעורב בלחימה בדרום הרצועה אמר ל-N12: "המחבלים מבינים שאין להם מה להפסיד. הם יוצאים למשימות התאבדות - לא כדי לשרוד, אלא כדי להשיג הישג תודעתי אחרון, לפני הסוף".
האירוע התרחש אתמול במהלך פעילות לאיתור והשמדת תשתיות טרור בדרום הרצועה. כוח של אוגדה 36 פעל בח'אן יונס וסביב השעה 14:00 נפתחה אש לעברו על ידי חוליית מחבלים שהגיחה מתוך פיר מנהרה, בניסיון לחטוף חייל. הם טיפסו על הבאגר בו פעל אזולאי, הוא נאבק בהם בגופו – ונהרג מירי. כוחות שהיו סמוך לזירה הצליחו לחסל חלק מהמחבלים ולסכל את ניסיון החטיפה.
רק בסוף חודש יוני האחרון, 7 לוחמי צה"ל נהרגו באסון הנגמ"ש - כשמחבל התקרב דרך פיר לעבר כלי הפומ"ה בו פעלו, והשליך לתוכו מטען כשחיכו להטלת חימוש מהאוויר. ימים לאחר מכן, צה"ל אישר כי חיסל את המחבלים מצעב יאסר עבדאללה גלבאן ועבד אללטיף מוסא חגאג ברבח שהיו אחראים להריגת הלוחמים.
גם בקרב הלוחמים בשטח עולה התחושה שמדובר בשלב שבו חמאס מנסה "לגנוב את הרגע האחרון" - בשורת פעולות נואשות שיספקו עבורו תמונה מנצחת, פיגוע ראווה או הצלחה שתשפיע על המשא ומתן. חלק מהפעולות, כך לפי הכוחות בשטח, לא מבוססות על תכנון מבצעי ארוך – אלא על רוח קרב שמגיעה ממקום של ייאוש עמוק.
לוחם שנלחם כעת בצפון ח'אן יונס סיפר ל-N12: "אנחנו רואים הרבה מאוד מחבלים בעיניים, הם יותר מתקרבים, יותר מעיזים. הם מתקרבים לכוחות. זה דבר שקורה רק בחודש האחרון, לפני זה, זה פשוט לא היה ככה. המחבלים באים להתאבד על הכול. זה מרגיש שאין להם מה להפסיד, זה מטורף. נראה שהם הולכים עכשיו על כל הקופה. המחבלים מגיעים אלינו במקום שאנחנו נגיע אליהם. הם הרבה יותר יוזמים".
במקביל, בצה"ל נערכים לאפשרות שגל כזה של פעולות נואשות יימשך - בעיקר לקראת שלב סיום מבצע "מרכבות גדעון" והפסקת אש. אחד הקצינים שנלחמים ברצועה, תיאר את המצב המתוח לקראת אפשרות של הפסקת אש וטען שאלה הרגעים המסוכנים ביותר, שבהם המחבלים ינסו להפתיע - וצריך להיערך לכך בהתאם.