גורמי הביטחון בעוטף עזה עודכנו בימים האחרונים כי בעקבות הכנות להרחבת הלחימה בדרום, מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, ממליץ שלא להחזיר בשלב זה את תושבי היישובים הסמוכים לגדר - המתגוררים במרחק של עד ארבעה קילומטרים מהגבול לבתיהם, זאת לאחר שנה ושבעה חודשים מחוץ לבית, כך פרסמנו אמש (ראשון) במהדורה המרכזית.
חלק מהתושבים הללו כבר היו אמורים לשוב לבתיהם בתחילת החודש הנוכחי, לאחר שהייה ממושכת מחוץ ליישוביהם מאז תחילת המלחמה. במנהלת "תקומה" אף הואצו עבודות השיקום והתשתיות במטרה לאפשר את חזרתם, הן בהיבט השיקומי והן בהיבט הביטחוני. אולם, ההמלצה שהועברה לאחרונה לגורמי הביטחון היא לדחות את החזרה, על רקע האפשרות שהלחימה תתרחב בתקופה הקרובה.
הארכה נוספת – עד סוף יוני, אך לא בהכרח סופית
כבר כעת הוחלט להאריך את שהותם של אותם תושבים מחוץ ליישוביהם בעוד כחודשיים - עד לסוף חודש יוני. עם זאת, גורמים ביטחוניים מעריכים כי אם אכן תתרחב הלחימה, לא ניתן יהיה להחזיר את התושבים גם לאחר מועד זה – כמעט שנתיים לאחר שפונו מבתיהם.
מנגד, מדגיש אלוף פיקוד הדרום כי התושבים שכבר חזרו לבתיהם, לא יפונו בשנית, גם אם הלחימה תחריף. לדבריו, צה"ל ערוך לספק את ההגנה הנדרשת: "יש לנו הגנה חזקה", נאמר לתושבים.