האירוע שבו נפלו שלושה לוחמי חטיבת גבעתי בג'באליה התבצע בשעות היום, בניגוד לבקשות החיילים בשטח ולמרות שבמהלך היום הסיכון להיתקלויות גובר באופן משמעותי – כך עולה היום (רביעי) מדברי לוחמים שנכחו באירוע. רכב ההאמר שבו נסעו עלה מטען, וסמ"ר ליאור שטיינברג, סמ"ר אופק ברהנה וסמ"ר עומר ואן גלדר, נהרגו. מנגד, מח"ט גבעתי החליט שאין ברירה אלא לבצע את הפעילות בשעות היום, משום שהכלי המשוריין עלה באש ולא היה ניתן להשאיר אותו במצב הזה.

עוד בנושא - סיקור N12

גורמים בפיקוד הבהירו שבתחילה ניסו הכוחות לכבות את הנמ"ר באופן עצמאי, אך הניסיון לא הצליח. "יש בנמ"ר אמל"ח ותחמושת, אי אפשר לשאיר אותו ככה", הבהירו. אמנם בצבא מעדיפים בדרך כלל לבצע נסיעות בשעות הלילה, אך במקרה הזה הם היו תלויים בכבאית אזרחית שחיכתה בגבול ולא היה ניתן לדחות את הפעילות. "יש לנו זיק ואיסוף שמעלים כשמכניסים את השיירה הזאת, יש פה פיר שיוצא בערך 70 מטר מהציר, זה תוואי שטופל בעבר ושיקמו אותו. מניחים שם זירת מטענים, וכשההאמר הראשון מגיע הוא חוטף".

לפי עדויות הלוחמים, הפעילות התבצעה במהלך היום כאשר ידוע כי במהלך היום קורות כ-90% מההיתקלויות בין חיילי צה"ל למחבלים. לדברי הלוחמים, המשימה ניתנה תחילה לגדוד מילואים שסירב לבצע את הנסיעה בשעות היום, ולאחר מכן המשימה הועברה לחיילי גבעתי הסדירים. גם בגדוד הסדיר ביקשו לא לבצע את הפעילות בשעות היום, אך לטענת לוחמים שנכחו באירוע לבסוף הכריחו אותם להיכנס.

התקרית הקשה התרחשה כאשר כוח רכוב על האמר נסע בשיירה על מנת לאבטח כבאית שנועדה לכבות שרפה שפרצה בנמ"ר באזור ג'באליה. בדרך חזרה משם, ההאמר עלה על מטען. ליאור, אופק ועומר נהרגו, שני לוחמים נוספים נפצעו בינוני ופונו לבית החולים. לוחמים שנכחו באירוע ציינו כי בפועל לא השתמשו בכבאית וכי היא חזרה על עקבותיה.

סמ
סמ"ר עומר ואן גלדר, סמ"ר ליאור שטיינברג וסמ"ר אופק ברהנה ז"ל|צילום: דובר צה"ל

אותם לוחמים הוסיפו כי בוצעה פעילות של רכבים לא ממוגנים במהלך היום, למרות אזהרות חוזרות ונשנות מצד חיילים ומפקדים. לטענת הלוחמים, הפעילות בוצעה ללא צורך מבצעי אמיתי, וזה עלה בחיים של חיילים לחינם. בבדיקה שלאחר האירוע הסתבר שהכוח נתקל בזירת מטענים חריגה בהיקפה - 20 מטענים הונחו לאורך הציר, אך רק אחד מהם התפוצץ. בצה"ל מעריכים שהוא הופעל מרחוק. כוחות ההנדסה פעלו בשטח במשך שעות ונטרלו את שאר המטענים.

בצה"ל ציינו כי לא ניתן לקבוע מתי הונחו המטענים, אך ההערכה היא שמדובר בהיערכות מוקדמת שנועדה להפתיע את הכוחות. כוחות גבעתי פועלים בימים אלה באזור תל זעתר שבפאתי ג'באליה, ועדיין לא נכנסו לעומק העיר. הכוחות מתמרנים ומתקדמים בהדרגה אל מרכז ג'באליה. בצה"ל מדווחים כי האוכלוסייה האזרחית פונתה ברובה מהאזור, אך ישנם עדיין אזרחים בשטח - וגם מחבלים.

הבוקר הותר לפרסום כי רס"ר (במיל') אלון פרקס ז"ל, בן 27 מקיבוץ כברי, נפל בקרב בצפון רצועת עזה. אלון ז"ל היה לוחם בגדוד הסיור 6646. הוא החלל ה-862 מפרוץ המלחמה. באירוע שבו נפל נפצע קשה לוחם נוסף, ופונה לקבלת טיפול רפואי. התקרית שבה נפל אלון אירעה אמש, כאשר מחבל פתח באש מטווח קצר לעבר לוחמים מכוח מילואים של חטיבה 646 - חטיבת הצנחנים במילואים שפועלת בימים אלו בסג'עיה.

המחבל ביצע ירי מנשק קל - אלון נפל, וחברו לצוות נפצע קשה. מסוק חיל האוויר הוזנק כדי לסגור מעגל על המחבל, אך לא הצליח לאתר אותו. מצבו של הלוחם שנפצע השתפר, והוא נמצא בהכרה.

בתקרית נוספת אתמול בג'באליה שלושה לוחמי גבעתי נפצעו כתוצאה מחומר נפץ שהוטל עליהם על ידי רחפן. הלוחמים, מכוח של יהל"ם, פעלו במרחב בימים האחרונים לנטרול מנהרה תת-קרקעית. רק שלשום שלושה לוחמי גבעתי נפלו בדיוק באזור הזה. מצבו של אחד מהפצועים בתקרית בג'באליה בינוני-קשה, ומצבם של שני הלוחמים קל. בצה"ל בודקים את סוג חומר הנפץ שהטיל הרחפן.