במהלך הימים האחרונים צה"ל העצים את הלחימה במוקדים מרכזיים ברצועת עזה, בעיקר בג'באליה וח'אן יונס. הכוחות ממשיכים להגיע לאזורים שבהם עוד לא היו, כשהאיום המרכזי הוא מבנים ממולכדים ומגע קרוב עם מחבלים שמסתתרים בלב אוכלוסייה אזרחית.
בסוף השבוע נודע כי בקריסת מבנה ממולכד במהלך פעילות צבאית בג'באליה, נהרגו ארבעה לוחמים: נהרגו רס"ל תום רוטשטין, סמ"ר אורי יהונתן כהן, רס"ם (מיל') חן גרוס, וסמ"ר יואב רוור.
הסיבה לכניסת הכוח למבנה היא פשיטה שנערכה במערב העיר במסגרת התקפה. ברוב הפעמים ההחלטה בשטח היא להרוס את אותם מבנים שידוע שיש בהם תוואי טרור מסוים מבחוץ, בשל חשש מפגיעה בחיי חטופים נלקחה החלטה להיכנס לתוך המבנה שנסרק, אך המטען שהיה בו לא זוהה. התוצאה של האירוע כאמור קשה במיוחד: ארבעה לוחמי יחידות מיוחדות של צה"ל שנפלו, וחמישה נוספים שנפצעו בתקרית.
בצה"ל עדיין חוקרים את התקרית הקשה, ומנסים להבין מה גרם לכך שהמטען שהביא לקריסת המבנה לא זוהה, אך למרות זאת מדגישים כי ברוב הפעמים, וגם במחיר של פגיעה בלגיטימציה של המשך הלחימה - ההעדפה הברורה היא להרוס את המבנים מבחוץ על מנת למנוע כמיטב היכולת פגיעה בחייהם של לוחמים ומניעת הסיכון שבכניסה לבתים שנחשדים כתוואי טרור.
על פי הממצאים הראשוניים של התחקיר שנפתח בעקבות האירוע הקשה, מסתמן כי הכוחות נכנסו למבנה בהתבסס על מידע מודיעיני שהצביע על קיומה של תשתית מנהרות גדולה באזור. התחקיר הראשוני מעלה עוד כי לפני כניסת הלוחמים למבנה בוצעו כל פעולות הסריקה והבדיקה הנדרשות על פי הנהלים הצבאיים.
דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין נשאל למה הבית לא הופצץ מהאוויר והשיב: "צה"ל פועל בעוצמה, מתקדם, אנחנו מגיעים להישגים רבים. אנחנו פועלים על פי השיטה שקבענו בצורה עקבית ושיטתית. חמאס נוקט בשיטת גרילה של מטענים. אנחנו נוקטים במגוון שיטות כדי להתמודד עם המטענים. הנושא הזה מתוחקר ומכל אירוע כזה אנחנו לומדים ומשתפרים".
עוד הוסיף: "לעיתים אין ברירה אחרת מאשר לחקור תוואי טרור של מנהרה ואנחנו נאלצים לעשות את זה. אנחנו נוקטים בכל השיטות".
האיום המרכזי בלחימה: מטענים ובתים ממולכדים
שיטת העבודה של צה"ל במהלך מבצע "מרכבות גדעון" השתנתה, וכעת כאשר הכוחות מצליחים להשתלט על תא שטח מסוים ומטהרים אותו ממחבלים, הם נותרים בו ולא עוזבים אותו. לפני כן, לאחר עזיבת הכוחות, המחבלים היו שבים לשטח, מניחים מטענים ומלכודות ללוחמים שימתינו לשובם.
בחודש האחרון נהרגו 11 לוחמי צה"ל מפיצוץ מטענים וקריסת בתים ממולכדים בשטח רצועת עזה, ונכון להיום, זה הוא האיום המרכזי שאיתו מתמודדים הכוחות בשטח הרצועה ובמיוחד באזור ח'אן יונס שם פועלת אוגדה 98 בעוצמה.
העמקת הלחימה - וחיסול סינוואר הצעיר
במסגרת העמקת הלחימה והגעה לאזורים שבהם צה"ל עדיין לא פעל, לפני מספר שבועות חוסל מוחמד סינוואר, אחיו הצעיר של יחיא סינוואר, שממנו "ירש" מוחמד את הנהגת ארגון הטרור הרצחני וניהל אותו עד לחיסולו על ידי חיל האוויר. במתחם התת-קרקעי שבו חוסל, חוסל גם מוחמד שבאנה, שהיה מפקד חטיבת רפיח ומי שנחשב למחליפו של מוחמד דף שחוסל גם הוא על ידי כוחות צה"ל.
במבצע מיוחד וממוקד בהכוונה של אגף המודיעין ובפיקוד אוגדה 36, כוחות צה"ל ושב"כ ובהם כוחות צוות הקרב החטיבתי גולני, לוחמי יחידת יהל"ם ויחידות מיוחדות של אמ"ן, אותרה התשתית התת-קרקעית ובתוכה ממצאים רבים: חדרי פיקוד ושליטה, אמצעי לחימה, וממצאים מודיעיניים נוספים.
במשך המלחמה, צה"ל חשף פעם אחר פעם את השימוש של חמאס בבתי החולים ברחבי רצועת עזה לטובת פעילות טרור והסתתרות של בכירי הזרוע הצבאית. לפי הודעת דובר צה"ל, המנהרה הענקית שאליה הגיע צה"ל נמצאת ממש מתחת לבית החולים האירופאי בח'אן יונס, וגם היא נבנתה על ידי חמאס. "ארגון הטרור חמאס ממשיך להשתמש בבתי החולים ברצועת עזה לצרכי טרור, תוך ניצול ציני ואכזרי של האוכלוסייה האזרחית בבית החולים ובסביבתו", נמסר בהודעת הצבא.