דובר צה"ל, תא"ל אפי דפרין, מסר הערב (שני) הצהרה מעוטף עזה על רקע אישור התוכנית להרחבת פעילות צה"ל ברצועת עזה. דפרין סתר את דברי נתניהו והשרים ואמר כי "המטרה העליונה שלנו - השבת החטופים ורק אז מיטוט שלטון חמאס".
"אנחנו נמצאים היום 49 ימים לפתיחת מבצע עוז וחרב, שתכליתו הגברת הלחץ על מנת להביא משא ומתן לשחרור חטופים". פתח דפרין את דבריו. "למבצע הישגים רבים - פגיעה משמעותית בתשתיות, השתלטות מלאה על המרחב בין מורג לפילדלפי, חמאס נשאר סרבן בעמדתו. יש לנו תוכנית סדורה. אנחנו עוברים לשלב מורכב ועצים יותר - 'מרכבות גדעון'".
דפרין ציין כי "המבצע יכלול מתקפה רחבה, הנעה של מרבית האוכלוסייה כדי להגן עליה באזור סטירלי מחמאס, המשך תקיפות אוויריות ופירוק תשתיות". דובר צה"ל התייחס לגיוס המילואים הנרחב: "הוצאנו צווים לעשרות אלפי מילואים מתוך הבנה של העומס פועלים לייצר ודאות לצד מעטפת מותאמת להם ולמשפחותיהם. אנשי המילואים הם המשענת של צה"ל ונמשיך לחבק אותם".
"אם לא תתבצע עסקת חטופים, המבצע ייפתח בעוצמה רבה - ולא ייפסק עד להשגת כל יעדיו", מסר גורם ביטחוני. התוכנית שגובשה על ידי הרמטכ"ל אייל זמיר וצמרת צה"ל ואושרה על ידי שר הביטחון וראש הממשלה, מציבה יעד ברור: הכרעת חמאס, הכנעתו והשמדת יכולותיו הצבאיות והשלטוניות, תוך יצירת לחץ חזק לשחרור החטופים".
דובר צה"ל התייחס לשאלת חדשות 12: "אנו מאמינים כי הפעולה שבה אנו נוקטים היא השיטה הטובה ביותר כדי לממש את האסטרטגיה שנקבעה על ידי הדרג המדיני. מטרות המלחמה הן השבת החטופים ומיטוט שלטון חמאס".
דפרין נשאל על הדיווח לפיו הרמטכ"ל אמר כי הלחימה מסכנת את החטופים. "לא נתייחס לנאמר במפגשים סגורים", אמר דובר צה"ל. "החטופים לנגד ענינו תמיד, נעשה כל שאפשר כדי להגן עליהם. מטרת המבצע היא ראשית להשיב אותם הביתה - חיים וחללים כאחד".
הקבינט המדיני-ביטחוני אישר אמש פה אחד את התוכנית שכוללת הגדלת גיוס אנשי מילואים והצבת אולטימטום לחמאס: התקדמות לעסקת חטופים עד לביקור נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במזרח התיכון בעוד כשבועיים, או פתיחת תמרון נרחב ברצועה להכרעת ארגון הטרור.
רה"מ בנימין נתניהו התייחס בשבוע שעבר בחידון התנ"ך למטרות המלחמה, ולא הציג את החטופים כמטרה העליונה. לדבריו של נתניהו, מטרות המלחמה לא שוות, והמטרה העליונה היא ניצחון על חמאס.
"אנחנו ממשיכים לבנות את המולדת באש ובמים", אמר רה"מ. "יש לנו הרבה מטרות, הרבה מטרות. החזרנו 147 חיים ובסך הכול 196, יש עוד עד 24, ואנחנו רוצים להחזיר את ה-59, אבל למלחמה יש יעד עליון וזה הניצחון על אויבנו".
את הדברים אמר נתניהו לאחר שהרמטכ"ל אייל זמיר נאם בטקס המצטיינים בבית הנשיא, והציב את השבת החטופים בראש האתגרים שאיתם מתמודדת ישראל. "עוד ניצבים בפנינו אתגרים, ובראשם השבת אחינו ואחיותינו החטופים לביתם במדינת ישראל", אמר זמיר.