יותר משנה וחצי לתוך המלחמה, ועל רקע המשא ומתן התקוע לשחרור חטופים, צה"ל פועל בכל רחבי הרצועה. בניגוד לעבר, אז הכוחות טיהרו מרחבים ויצאו, שיטת העבודה הנוכחית היא ניקוי שטחים ממחבלים ותשתיות טרור והישארות בהם.
לראשונה מאז תחילת הלחימה, כוחות צה"ל פועלים בציר מורג – ולפני שבוע השיגו שליטה מלאה על 12 הקילומטרים של הציר. צה"ל נמצא כעת בכמעט 40% משטח הרצועה, ומקווה שהשילוב בין האחיזה הצבאית בשטח, לעצירת הסיוע ההומניטרי – יביאו לשינוי.
שכונת שאבורה שברפיח התרוקנה, כל תושבי השכונה, כמו כמעט בכל רפיח - עזבו את המקום. על פי הצבא, מאז צה"ל חזר ללחימה ברצועה, למעלה מ-250 אלף עזתים נדדו מדרום הרצועה, צפונה.
דובר צה"ל, תא"ל אפי דפרין: "תכלית המבצע היא הגברת הלחץ על חמאס כדי להביא חטופים הביתה ולמוטט את שלטון חמאס, את הזרוע הצבאית של חמאס, הצבאית והשלטונית. החטופים הם לנגד עייננו כל הזמן, זה יעד עליון עבורנו, כל חייל פה, מאלוף הפיקוד, דרך מפקדי האוגדות ועד לאחרון החיילים מבין את היעד הזה".
לדבריו של תא"ל דפרין, "חמאס בלחץ, אנחנו נרדוף את חמאס בכל מקום שהוא נמצא בו גם בצפון הרצועה, גם בדרום הרצועה וגם מחוץ לרצועת עזה, בכל מקום. לא נשקוט עד שנביא את חטופינו הביתה עד האחרון שבהם, חיים וחללים כאחד״.
"המלחמה הזאת נועדה בראש ובראשונה להחזיר את החטופים, אבל היא גם נועדה למנוע מציאות של עוד חטופים בעתיד", אומר תא"ל ברק חירם, מפקד אוגדת עזה. "ואנחנו לא יכולים לסיים את המלחמה הזאת בלי שאחד היעדים שלה זה הכרעת חמאס, ואנחנו גם נחזיר את החטופים וגם נכריע את חמאס".
תא"ל חירם מצביע על סימני השבירה בחמאס, אך מדגיש שהתהליך עוד ארוך: "האם זה מחר בבוקר? לא. שלא יהיו אשליות, מה שאנחנו צריכים לתקן פה לא ייקח לא שנה, וגם לא שנתיים עד שאנחנו נגיע להכרעה הסופית הזאת. אבל אנחנו בהחלט רואים פה סימנים שאנחנו בכיוון המאוד-מאוד נכון".
"צה"ל ערוך למנעד אפשרויות שבהם אנחנו נקבל את המשימה, לאפשר את המשך הלחימה עם המשך מצב הומניטרי סביר בצד השני", מסביר תא"ל חירם. "זה נע החל מארגונים בין-לאומיים, או"ם וכלה בפתרונות אחרים".