ברגע אחד השבוע, על מטוס האייר פורס וואן, הבין דונלד טראמפ כנראה שכל מה שאמר עד עכשיו לא הספיק: העיתונאים לא הפסיקו לשאול והפרשה המביכה מהעבר, שלא היסס להשתמש בה נגד יריביו הדמוקרטים במסע הבחירות, לא יורדת מהכותרות ומלווה אותו גם לסקוטלנד ובחזרה. ואז, לעיני העיתונאים, סיפר בהרחבה על עימות עם מי שבעבר היה חבר קרוב שלו (אם לא הרבה יותר מכך), ג'פרי אפשטיין, בניסיון להיפטר אחת ולתמיד מרוח הרפאים הזו.
שש שנים לאחר מותו, שעדיין עטוף סימני שאלה, שמו של ג'פרי אפשטיין נוכח בכל רגע ורגע - ובמיוחד מאז ההכרזה של אילון מאסק שטראמפ "מופיע בקבצים של אפשטיין". התיעודים מהעבר של הנשיא ואיש העסקים מופיעים כל הזמן על המסכים, וכבר חודשים שהאיש החזק בעולם נאבק פעם ועוד פעם בעדויות וברמיזות על התנהגותו מהעבר, ולא מצליח לשמור על קור רוחו. בשבועות האחרונים כמעט כל אזכור של אפשטיין מוציא אותו מדעתו: "אתם עדיין מדברים על הקריפ הזה?" שאל בנזיפה עיתונאים - לפני שהבין שיצטרך להרחיק עצמו עוד ועוד ממנו, לאחר שהבטיח במשך שנים וגם במהלך הבחירות שיחשוף את כל האמת על הפרשה.
במהלך טיסתו חזרה מסקוטלנד, שגם שם צבר כמה כותרות לא מחמיאות, הפתיע הנשיא וסיפר על עימות סוער עם אפשטיין: לדבריו, הוא סילק אותו מאחוזתו מאר-א-לאגו בפלורידה בגלל התנהלותו. "אנשים שהיו בספא (באחוזה) נלקחו, הוא העסיק אותם, הם בעצם נעלמו. אנשים התלוננו, אני לא ידעתי. אמרתי לו שאני לא רוצה שייקח את האנשים שלנו, ואז הוא עשה את זה שוב ואני ציוויתי עליו: החוצה", סיפר לעיתונאים המומים. ימים ספורים לפני כן ניסה למזער את אותו סיפור עצמו: "זו הייתה היסטוריה עתיקה, הוא עשה משהו רע, אבל אני לא רוצה לבזבז את הזמן שלכם".
לקריאת כל כתבות מגזין N12 לחצו כאן
בשיחה במטוס לא ציין טראמפ באיזו שנה התרחש העימות, אך הוסיף, לאחר הסתייגות קלה, שאחת מאותן עובדות ש"נלקחו" היא וירג'יניה ג'ופרה - מי שהאשימה את אפשטיין וגם את הנסיך הבריטי אנדרו בתקיפה מינית. "הוא גנב אותה, אני חושב שהיא עבדה בספא, ודרך אגב, עלינו היא לא התלוננה", אמר טראמפ על ג'ופרה, שטענה כי עבירות המין בוצעו בה כשהייתה בת 17. זו הייתה הפעם הראשונה שטראמפ קשר עצמו לסיפור של ג'ופרה - וגם מיקם את אפשטיין בנכס שלו. ג'ופרה, שנלחמה משפטית באפשטיין וגם בנסיך אנדרו, שמה קץ לחייה לפני כשלושה חודשים.
Trump: People were taken out of the spa, hired by Epstein… I told him we don’t want you taking our people, whether it’s spa or not spa. He did it again, I said out of here.
Reporter: Was one of the stolen people Virginia Giuffre?
Trump: I think so. He stole her. pic.twitter.com/70gE7V2fbP
"זה כמו בוץ טובעני"
"משבר אפשטיין", שלא נותן לטראמפ מנוח, הוא משבר שטראמפ יצר במידה רבה בעצמו בהבטחות שפיזר על פרסום מידע, שהופרו עד כה. הפרשה הפכה לפעם הראשונה שטראמפ סופג ביקורת בעוצמה אמיתית מהבייס שלו, שבמשך שנים ניזון מקונספירציות על אפשטיין וסביבתו. הדיווח שלפיו עודכן בכך ששמו מופיע בתיקי החקירה העלה ריח של סקנדל, שלפי שעה מסרב לחלוף.
"הסיפור הזה כולל את כל מה שהופך אירוע לפרשה תקשורתית - מין, כסף, מפורסמים - והיא רוכבת על תחושה אמיתית שיש אליטה כלכלית-פוליטית-תרבותית שדואגת רק לעצמה ויודעת להוציא את חבריה מצרות, והינה מגיעה ההוכחה דווקא מטראמפ, האיש שקיוו שיפרק את האליטות", מסביר רותם אורג-קליסקי, מומחה לפוליטיקה אמריקנית ומנהל עמותת LIBRAEL. "כל הסיפור הזה מזכיר לטראמפ שהוא לא באמת 'העם' כמו שהוא אוהב לחשוב על עצמו. עוד מוקדם לדבר על היקף הפגיעה בפופולריות שלו בבייס, זה חסר תקדים - אנחנו נמצאים באזור לא מוכר".
עו"ד עידו דמבין, פעיל פוליטי ופרשן של הפוליטיקה האמריקנית, מסכים: "במשך שנים שירת הנושא הזה את הנרטיב של טראמפ, שלפיו כל האליטה מושחתת, רקובה ופושעת בעוד הוא עצמו לא אחד מהם. עכשיו נסדק המותג של טראמפ כ'מיליארדר למרות האליטות ולא בזכות האליטות', התגשמות החלום האמריקני: הוא עצמו בנה את כל הנרטיב הזה, והינה הוא מתהפך עליו. פתאום הוא נראה כמו עוד מיליארד מנותק מהאליטה, שמסתיר סודות ומסתובב עם אנשים מפוקפקים. הוא אמר שהוא ייבש את הביצה, והוא הפך לביצה".
השתלשלות האירועים, כפי שתכף נפרט, סודקת את התדמית של טראמפ כ"איש של העם" וממקמת אותו לצד האליטות השנואות שהוא נבחר כדי להיאבק בהן. "טראמפ רכב על גב הנמר - והנמר נהיה רעב וגילה שמישהו רוכב עליו", אומר אורג-קליסקי, ואילו דמבין מדגיש: "טראמפ מוכן לעשות הכול כדי שזה ייעלם מהכותרות, אפילו לפרסם מידע רפואי לא טוב על עצמו. בגלל שברור שהוא מנסה להסיח את הדעת, זה רק מחפר אותו עוד יותר, כמו בבוץ טובעני".
"פתאום טראמפ נראה כמו עוד מיליארד מנותק מהאליטה, שמסתיר סודות ומסתובב עם אנשים מפוקפקים. הוא אמר שהוא ייבש את הביצה, והוא הפך לביצה"
עידו דמבין, פעיל פוליטי ופרשן של הפוליטיקה האמריקנית
מי טס ב"לוליטה אקספרס"?
אבל כדי להבין למה הסיפור על העימות הזה חשוב ומפתיע כל כך, צריך לחזור בזמן - ולהזכיר במי מדובר. אפשטיין, איש עסקים עשיר מאוד שהונו הוערך במאות מיליוני דולרים, היה מיודד מאוד עם אנשים רבי עוצמה, ובהם טראמפ, בית המלוכה הבריטי וסלבריטאים - ואף עמד בקשר עם אהוד ברק, כפי שזכור מהתיעודים שהופצו בעבר. במהלך השנים הטיס אפשטיין רבים במטוס שכונה "לוליטה אקספרס", ובו – לצד ידוענים ופוליטיקאים – טסו נערות, שלימים טענו שהותקפו מינית. לפי הרישומים, בין 1990 ל-2005, היה טראמפ במטוסו לפחות שש פעמים.
את חלק ממקורביו אירח אפשטיין יחד עם נשים רבות, חלקן קטינות, באי ליטל סנט ג'יימס שבבעלותו - אי שזכה לשמות "אי האורגיות", "אי הפדופילים" ו"אי החטאים". כשטראמפ נשאל על הנושא לאחרונה, הוא השיב: "מעולם לא הייתה לי הזכות ללכת לאי שלו, ואני סירבתי להצעה - זה היה אחד הרגעים הטובים שלי, שלא הסכמתי לטוס לשם". עוד טען טראמפ, בניגוד לרישומים, שמעולם לא היה במטוס הפרטי של אפשטיין - אמירה שגם טייס המטוס סתר.
דיווח אחר של הניו יורק טיימס חשף את "תחרות נערת לוח השנה": נשים צעירות הוטסו לאירוע ששני ה"שופטים" היחידים בו היו טראמפ ואפשטיין. גם את האירוע הזה הכחיש טראמפ.
ב-2009, לאחר שנותקו קשרי החברות שלו ושל טראמפ, הורשע אפשטיין בשידול קטינים לזנות, פרשה שהיו מעורבים בה 36 קורבנות. הוא ריצה 13 חודשי מאסר ונרשם כעבריין מין. בתצהיר שלו ב-2010 הוא נשאל אם התרועע עם טראמפ בקרבת נערות בנות פחות מ-18 והגיב שישמור על זכות השתיקה.
טראמפ רמז: קלינטון קשור לרצח
ב-2019 שוב נאשם אפשטיין, אז כבר בן 66, בסחר בבני אדם למטרות מין: במהלך המעצר לקראת המשפט ניסה לשים קץ לחייו, הועבר להשגחה בתא אחר - ושם לבסוף נמצא ללא רוח חיים, ב-10 באוגוסט אותה שנה. הרשויות מיהרו לסווג את האירוע כהתאבדות, אף על פי שכבר מהיום הראשון צצו קונספירציות אחרות - שאת חלקן תדלק טראמפ, ואף רמז כי נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון מעורב במוות מכיוון שצוין ב"רשימת הלקוחות" שלו. "לאפשטיין היה מידע על ביל קלינטון ועכשיו הוא מת" ו"דמוקרטים מובילים ובהם קלינטון נסעו לאי הפדופילים של אפשטיין" - כך נכתב בציוצים ששיתף בימים שקדמו להרחקתו מרשת X (אז טוויטר).
גם לאחרונה ניסה טראמפ להפנות את האש לקלינטון ופרסם כי הנשיא לשעבר טס לאי הפרטי של אפשטיין לא פחות מ-28 פעמים. במשך השנים טען טראמפ במקביל שהדמוקרטים זייפו את "רשימת הלקוחות" של אפשטיין כדי לרדוף אותו אישית - וגם שהם מופיעים בה בעצמם.
הקונספירציות לאחר המוות רק תודלקו עוד יותר כאשר התגלה פוסט אנונימי שפורסם ברשת הצ'אטים 4chan, שנכתב לכאורה מתוך מתחם הכליאה: "אחרי הספירה הלילית הם לקחו אותו בכיסא גלגלים, אזוק מלפנים, בלי שאף אחות דיברה איתו. אחר כך הגיע ואן, למרות שאין שחרורים והעברות בסוף השבוע, בלי הוראת שופט. מיד אחר כך הוא הוכנס לתא של אדם אחד ותולה את עצמו?" אותו כותב אנונימי, שפרסם את הדברים דקות ספורות לפני הפרסום בחדשות על מותו של אפשטיין ולא נקב בשמו של איש העסקים, טען: "הוואן לא היה רשום ולא תועדו הלוחיות שלו. היה בחור בלבוש צבאי ירוק. חברים, אני רועד, אבל אני חושב שהם החליפו אותו".
According to an anonymous 4chan post, Epstein was likely smuggled out of prison.
Maybe Epstein didn't kill himself after all... pic.twitter.com/fVbIHdKwsj
בניסיון להרגיע את הרוחות לאחרונה נחשף תיעוד מבית הכלא מהלילה שבו התאבד - אך הגולשים שמו לב במהרה כי לפחות דקה אחת חסרה. שרת המשפטים פאם בונדי טענה כי מדובר בתקלה שמתרחשת בכל יום בחצות: הרשויות מיהרו להגיב וחשפו קרוב ל-11 שעות של צילומי אבטחה שתיעדו את האזור שמחוץ לתאו של אפשטיין, כדי להוכיח שאיש לא הגיע או נכנס בזמן שאפשטיין, לפי החקירה, שם קץ לחייו. כשבונדי נשאלה על הדקה החסרה, טראמפ התערב וקטע: "אתם עדיין מדברים עליו? זה מדהים, בזמן כזה. אתה רוצה לבזבז את הזמן?"
"זה מהלך שנראה כמו מסרטי פשע: מקסוול זומנה לתת עדות בקונגרס, ולפני זה סגן התובע הכללי, שהיה בעבר עורך דינו הפרטי של טראמפ, קובע להיפגש איתה"
רותם אורג-קליסקי, מומחה לפוליטיקה האמריקנית
אך עדיין זה רק קצה הקרחון של הפרשה, ושל הקונספירציות שמסרבות למות, תיאוריות קשר שאת חלקן טראמפ שלהב והפיץ בעצמו. במשך שנים הופצו שמועות והשערות בבייס של טראמפ, ובמרכזן הטענה שאנשים רבי עוצמה היו מעורבים בפשעיו של אפשטיין, בעיקר בצד הדמוקרטי של המפה. בין היתר הועלו גם טענות שהמוסד הישראלי מעורב במותו של אפשטיין: טאקר קרלסון, עיתונאי הימין שנחשב למקורבו של טראמפ, אף העלה את האפשרות ש"שירותי המודיעין מעורבים בזה, הגופים של ישראל ושל ארה"ב" - וקרא לחשוף את הקשרים עם ישראל.
בצעד מפתיע הצטרף ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט לוויכוח ואמר: "לאחר שהמוסד דיווח לי ישירות, אני אומר בוודאות של 100% - ההאשמה שאפשטיין עבד בדרך כלשהי בעבור ישראל או המוסד וארגן רשת סחיטה היא שקרית לחלוטין. ההתנהגות הפלילית והמתועבת שלו לא קשורה למוסד ולמדינת ישראל, הוא מעולם לא עבד בעבור המוסד. זורקים שקר והוא נדבק כי מדובר בישראל, אבל לא נספוג זאת יותר".
As a former Israeli Prime Minister, with the Mossad having reported directly to me, I say to you with 100% certainty:
The accusation that Jeffrey Epstein somehow worked for Israel or the Mossad running a blackmail ring is categorically and totally false.
Epstein’s conduct,…
"אני רשאי לתת לה חנינה"
דמות מפתח בסיפור הוא גיליין מקסוול, מי שהייתה בת זוגו ויד ימינו של אפשטיין. מקסוול נשלחה ל-20 שנים בכלא בגין סחר בבני אדם ובימים אלה היא מרצה עונש מאסר. כשנשאל עליה לאחרונה השיב טראמפ: "אני מאחל לה הצלחה". מאז היא הספיקה להיפגש עם סגן התובעת הכללית, יד ימינה של בונדי: הסגן, טוד בלאנש, התייצב בכלא שבו היא נמצאת כדי לדבר איתה על פרטי הפרשה.
מדובר ככל הנראה בניסיון לדלות מידע נוסף בתקווה להשקיט את הבייס או לנקות את שמו של טראמפ. מקסוול מצידה דורשת חסינות, ונדונה האפשרות שתעיד בקונגרס: "אני רשאי לתת לה חנינה", אמר טראמפ ברמיזה כשנשאל על כך. "יש חשד שהם ינסו באמצעותה ליצור תמרון שיוציא את טראמפ מהדבר הזה", אומר דמבין.
"זה מהלך שנראה כמו מסרטי פשע", טוען אורג-קליסקי. "היא זומנה לתת עדות בקונגרס, ולפני כן סגן התובע הכללי - שהיה בעבר עורך דינו הפרטי של טראמפ - קובע להיפגש איתה. אנחנו יודעים שהיא רוצה חנינה, ייתכן שמתגבשת שם עסקה, קשה לדעת".
גם הבייס הנאמן ביותר של טראמפ, שהלך איתו למרות כל הפרשות האחרות, מושפע מאוד מהפרשה הזו. מנהיגי דעת קהל משפיעים בימין, ובהם סטיב באנון, טאקר קרלסון, חברת הקונגרס מרג'ורי טיילור גרין והאיש העשיר בעולם אילון מאסק תקפו את טראמפ על כך שלא פרסם את הפרטים שהבטיח לחשוף. אפילו המפגין שתועד בפנים צבועות וכובע קרניים בפשיטה על גבעת הקפיטול כבר הפסיק לתמוך בטראמפ ותקף: "איזו תרמית". רבים מנבחרי הציבור קוראים לחשוף את כל המסמכים ולשים קץ לשמועות, ואילו מנהיגי המפלגה הוציאו את הקונגרס לפגרה מוקדמת כדי למנוע את הצעדים.
"רשימת הלקוחות של אפשטיין"
ביום אחד בחודש מאי נאלצו שרת המשפטים האמריקנית וסגנה להיות מי שמבשרים לנשיא, שהוא כנראה גם האיש הכי בלתי צפוי בתבל, ששמו מופיע באותם תיקים שהבטיח בעבר לחשוף: "מסמכי אפשטיין", שזכו בשיח הציבורי גם לכינוי "רשימת הלקוחות של ג'פרי אפשטיין" אף שאין זו הגדרה מדויקת. בפגישה הזו, לפי הדיווח בוול סטריט ג'ורנל, נאמר לנשיא כי שמו הוזכר - אך לא בצורה שמעידה על חשד כלפיו או מגבירה את האפשרות שיואשם בעבירה. עוד אמרה לו בונדי כי משרד המשפטים החליט שלא לפרסם את ההחלטה ואת המסמכים ששמו מופיע בהם. הנשיא בחר שלא להתערב בהחלטה, ולאחר מכן טען מצידו כי לא נמסרה לו אזהרה שכזו.
בחודש יוני כתב מאסק, בציוץ שעורר סערה, כי טראמפ מופיע ברשימות. "הגיע הזמן להטיל פצצה ענקית: דונלד טראמפ מופיע בתיקי אפשטיין, וזו הסיבה האמיתית שבגללה הם לא פורסמו". ביולי, חודשיים לאחר אותה פגישה שבה נטען כי טראמפ עודכן על הימצאו בתיקים, הפתיעה שרת המשפטים - או אכזבה, תלוי את מי שואלים - והצהירה: "לא הייתה רשימה סודית של לקוחות". רק חמישה חודשים קודם לכן, כשנשאלה על אותה רשימה, ענתה: "היא מונחת על השולחן שלי". אחרי חודשים טענה: "התכוונתי לחומרי החקירה, לא לרשימת הלקוחות".
בסיבוב פרסה חד מההבטחות לשקיפות הודיעו במשרד המשפטים כי לא ייחשפו מסמכים סודיים חדשים מהפרשה הזו ולא יוגשו כתבי אישום חדשים. הטיעון הרשמי היה שתיקי החקירה כוללים פורנוגרפיית ילדים ומידע אישי אחר. עוד נכתב כי אפשטיין אכן מצא את מותו בהתאבדות - הודעה שעוררה זעם רב בקרב תומכי טראמפ.
מדובר בתפנית מפתיעה מהמדיניות המוצהרת בפרשה, כפי שתועדה מיד עם חזרתו של טראמפ לבית הלבן: רק בחודש פברואר זומנו משפיענים שמרנים לבית הלבן וקיבלו קלסרים שנכתב עליהם "תיקי אפשטיין, חלק 1" ובתחתית הכריכה נכתב "הממשל השקוף ביותר בהיסטוריה". ההצהרה של משרד המשפטים פורסמה בלי שאיש חתום עליה - ועוררה שבר במחנה. במהרה צצו הדיווחים על כך שסגן ראש ה-FBI דן בונג'ינו מאיים להתפטר אם לא תודח שרת המשפטים בונדי.
"שכל יום יהיה סוד נפלא, ג'פרי"
הקשרים בין טראמפ לאפשטיין תועדו במשך שנים רבות. רק לאחרונה נחשף בוול סטריט ג'ורנל ציור עם הקדשה ששלח טראמפ לרגל יום ההולדת ה-50 של חברו. "יש לנו דברים משותפים, ג'פרי. הלוואי שכל יום יהיה סוד נפלא נוסף", כתב, והוסיף ציור מיני ובוטה. טראמפ מנגד טען: "אני לא מצייר". הוא החליט לתבוע את העיתון ב-20 מיליארד דולר ואיים לתבוע כל כלי תקשורת שידבר על כך.
לפי פרסומים מהימים האחרונים, בבית הלבן חושבים כי משפחתה של מקסוול הדליפה את "ספר יום ההולדת", כדי לרמוז לנשיא שיש לה "לכלוך" עליו. אך גם לפני החשיפה הזו, ההיכרות האישית בין השניים לא הייתה בגדר סוד: טראמפ אירח אותו פעמים רבות במאר-א-לאגו, וגם בחתונתו עם מלניה, והלך איתו לתצוגות אופנה. ב-2002 אמר טראמפ לכתב: "ג'פרי הוא בחור נהדר. כמוני, הוא אוהב נשים יפות ורבות מהן צעירות".
העובדה שטראמפ עצמו הפסיד בעבר בתביעה נגד האישה שהאשימה אותו באונס, אי-ג'ין קרול, רק מציירת אותו בצורה מחשידה יותר. "אם היה מתפרסם שבגד באשתו עם דוגמנית בת 18 זה לא היה ביג דיל בציבור, ואמות הסיפים לא היו רועדות, אבל אם זה עם העבריין הזה... זה שובר את התדמית ואת המעמד של הבייס", אומר דמבין. "אפשטיין הוא סמל לשחיתות שטראמפ היה אמור לבוא ולנקות - כנראה יש פה סיפור על אדם מושחת מאוד שכולם ידעו שהוא מושחת אבל נהנו מהקרבה אליו ומחיי הנהנתנות. אנשים חזקים זנחו עקרונות כדי ליהנות מהמנעמים של אפשטיין. ולטראמפ לפי עדותו יש תיאבון מיני מוגבר, עם רקורד של התבטאויות מיניות, אז בסוף אולי נגלה שהוא עשה דברים מתחום עבירות המין, וכנראה יחד עם אפשטיין".
"טראמפ נחשב לטפלון, מה השתנה?"
גם אם נניח שאין רשימת לקוחות, "קליינטים", מדוע טראמפ לא מפרסם את המידע הקיים כפי שהבטיח? דמבין מציע שלושה הסברים: "הראשון הוא שיש כאן ניסיון טיוח - טראמפ יודע שהשם שלו מופיע במסמכים באופן לא מחמיא ולכן לא מפרסם; השני הוא שיש כאן טיוח, אבל לא לגביו - טראמפ מנסה להגן על בעלי בריתו, חברים או תורמים שמופיעים במסמכים; והשלישי הוא שטראמפ ואנשיו ידעו שאין כלום - אין במסמכים מידע קונספירטיבי, ולאחר שהם הפיצו קונספירציות והבטיחו שהמסמכים יכללו מידע משמעותי, הם מפחדים לאכזב את הבייס ולפרסם מסמכים שאין בהם מידע מעניין, אז הם מחפשים דרך להוריד את זה מהכותרות. בסופו של דבר אין פה תרחיש שהם יוצאים בו טוב".
"לא אמור להפתיע ששמו של טראמפ יופיע ברשימות, כי ידוע שהוא ואפשטיין היו בקשר ובילו יחד במסיבות. אבל יכול להיות שטראמפ הרגיש שהוא לא יעמוד בחשיפה הזו, ומעניין להבין למה", תוהה אורג-קליסקי. "הרי גם כשנחשף שבית המשפט קבע שהוא אנס זה לא פגע בו, הוא נחשב לטפלון. אז מה השתנה ולמה לא פורסמו המסמכים? ההסבר שהסיבה היא ששמו של טראמפ מופיע ברשימות מסתמן כנכון, ולכן הוא הורה שלא לפרסם אותן - אם אכן יש מסמכים כאלה. אבל גם יכול להיות שהמחנה של טראמפ רץ על הקונספירציה כל הדרך אל הקלפי, ניצחו, המשיכו ואז גילו שאין על מה לדבר".
כך או כך, הוא מעריך, אנחנו לא צפויים לקבל חשיפה מפתיעה. "קשה לי לראות את ממשל טראמפ מחשב מסלול מחדש ומפרסם את המסמכים. אפשרי שנראה פיטורים של בכירים, גם של שרת המשפטים והתובעת הכללית בונדי, אך גם זה לא יפתור את הפרשה: 'פיטרת אותה? עכשיו תביא את הרשימה'. טראמפ בפעם הראשונה לא מצליח לעצב את השיח התקשורתי. לאמריקה הליברלית טוב שזה נשאר בכותרות, הדמוקרטים רוכבים על הסיפור הזה ובגלל זה הוא נשאר בכותרות, לצד אופוזיציה לא קטנה בתנועת MAGA". ודמבין מציין: "למה זה נשאר בכותרות? כי זה סקנדל שגם מתדלק את עצמו, זה טראשי וצהוב. התקשורת אוהבת הרבה יותר להתעסק בצהוב, וזה מושך הרבה יותר תשומת לב מהמכס או מעסקאות עם יפן או האיחוד האירופי".
"MAGA נזכרו שטראמפ הוא אליטה"
מדוע הפרשה הזו מטלטלת כל כך את טראמפ ואת מחנהו? "התשובה נעוצה באופי של הקמפיין הפוליטי שלו ובדרך שבה הוא בנה את MAGA", מציין דמבין. "האיש בא מחוץ לפוליטיקה על כרטיס של מי שאומר את האמת, חושף את השחיתות ואת מה שהאחרים מסתירים ויורק בפנים של הממסד, גם של המפלגה הרפובליקנית. הוא בעצם אומר, 'נכון שאני מיליונר, אבל אני מכיר את האדם הפשוט ואני מספר את הסיפור שלו'. כשהוא נבחר היה לזה תפקיד בבניית המותג הפוליטי".
"ה-MAGA ("להחזיר את אמריקה לגדולתה") היא תנועה פופוליסטית, וטראמפ הוא מנהיג ה'עם'. בכל שאר הפרשות שלו היה נראה כאילו האליטה רדפה אותו, ובמקרה של אפשטיין זה ההפוך", מציין אורג-קליסקי. "סיפרו לציבור שברשימת אפשטיין יש אנשים רבים מהאליטה השנואה, ופתאום לא חושפים את הרשימה. זה נראה פתאום כאילו מגינים על האליטה, וזה מזכיר לתנועת MAGA שטראמפ הוא חלק מהאליטה. עכשיו זו הפעם הראשונה שאנחנו רואים, בטח בצורה כזו מובהקת, 'דרבי' בתוך תנועת MAGA - מחנות מפוצלים שחלוקים על הפרשה".
לדברי דמבין, "אפשטיין היה שילוב יוצא מן הכלל של נוכל ועבריין דוחה ומנגד איש שכל המי ומי התערבבו איתו. טראמפ טען שהוא לא צריך את זה, שהוא מיליארדר שנשוי לדוגמנית, ואז מגיע הרגע שאפשטיין נכנס לכלא ומת בנסיבות חשודות, דברים שנראים כמו קונספירציה. טראמפ אמר שיחשוף את האמת, וזה מתחבר לכל מיני פרשות אחרות ותיאוריות שהופצו על הקלינטונים. כשהוא נבחר שוב כל הממשל שלו מדבר על זה. כשהם מגיעים לעמדת כוח הם נדרשים לחשוף – ופתאום 'אין רשימה, לא הייתה מעולם רשימה, אם הייתה טראמפ לא הייתה בה' וזה מתחיל להריח כמו סקנדל".
"מה שמפוצץ את הבועה זה כשמאסק כותב שטראמפ מופיע במסמכי אפשטיין. אחר כך הוא חוזר בו, אבל הנזק כבר נעשה", מציין דמבין. "טראמפ, כך זה נראה, עושה כל מאמץ שלא לשחרר את המידע או אומר שהמידע לא קיים. כשהוא נשאל אז הוא מתעצבן ומנסה להסיט את הנושא".
"אין תחום שבו טראמפ פגיע יותר"
"טראמפ היה רוצה שכל הפרשה הזו תיעלם", אומר דמבין בניסיון להיכנס לראשו של הנשיא. "הוא מבין שזה לא טוב לתנועה שלו, הוא מבין שהסקרים מראים שהציבור לא מרוצה מההתנהלות שלו בפרשה הזו, והוא רואה בה מטרד, זבוב שלא עוזב אותו, ומתוסכל שלא מתמקדים בהצלחות שהוא צובר בשבועות האחרונים. אין תחום שטראמפ מרגיש יותר פגיע ופגוע בו, וכל עוד זה נשאר בכותרות, זה רע לטראמפ".
גם אחרי חשיפת העימות וה"הרחקה" של אפשטיין מאחוזתו, התקשורת אינה צפויה להרפות מהסיפור בעתיד הנראה לעין. העלילות סביב הפרשה ימשיכו להתפתח, במיוחד כאשר המגעים האפשריים עם מקסוול עדיין עומדים בעינם. ועד כמה שאפשר להיכנס לראש של טראמפ, התסכול שלו בולט לעין: נשיא ארה"ב יודע שמדובר בנקודת התורפה שלו, שכרגע מאפילה על כל הישג בשטח, ושתדמיתו ה"עממית" נפגעה קשות. ספק אם תימצא דרך שתרגיע את העם: משבר האמון סביב תיקי אפשטיין והתנהלות הממשל רחוק מפתרון. טראמפ, מצידו, יעשה כל שביכולתו כדי שהצל הזה יפסיק ללוות אותו.
"טראמפ רוצה לקבור את הדבר הזה. התרחיש האידיאלי מבחינתו יהיה לחשוף את מסמכי אפשטיין ולהראות ששמו לא מופיע, או לא בהקשר מרכזי", קובע דמבין. "מכיוון שזה לא קורה, אפשר להניח שהוא לא רוצה שהמסמכים יפורסמו. גם אם אכן כך יקרה, הרבה אנשים ירימו גבה וישאלו, 'איך אנחנו יכולים להיות בטוחים שלא השמיטו או העלימו מידע?'. הפגיעה באמון קשה. כל תרחיש אחר רע לו. הוא מוכן למכור את אימא שלו כדי לצאת מזה ולהכפיש כל אחד אחר".