ראש הממשלה נתניהו נחת הערב (ראשון) בישראל אחרי ביקורו המדיני בארה"ב שם נועד הנשיא האמריקני טראמפ - וזמן קצר לאחר הנחיתה, פרסם שר האוצר וחבר הקבינט המדיני-ביטחוני בצלאל סמוטריץ' (הציונות הדתית) פוסט נוקב נגד השלב הבא של העסקה. במטה משפחות החטופים תקפו בתגובה: "יקרינו כבולים בשלשלאות בעזה - וזה מה שיש לך להגיד?".
"היו כבר עסקאות חטופים מופקרות שעלו לנו בנהרות של דם", כתב, "אבל עד כה היו אלו עסקאות שכללו שחרור שחרור מחבלים "בלבד". מעולם לא היתה עסקה שבה ביצענו צעדים מדיניים כתנאי לשחרור חטופים. כעת, זה מה שדורש חמאס. הפסקת המלחמה, נסיגת צה"ל מהרצועה, שיקום הרצועה והישארות חמאס בשלטון בניגוד גמור למטרות המלחמה. חמאס מבקש למעשה לכפות את מצב הסיום המדיני של המלחמה באמצעות שימוש בחטופים ובאיום על חייהם ושלומם".
"אם חלילה נחצה את הקו האדום הזה ונחתום על שלב ב' של העסקה, מה יהיה השלב הבא? ארגוני הטרור חוטפים עוד ישראלים ודורשים נסיגה ישראלית מיהודה ושומרון, פינוי ישובים והקמת מדינה פלסטינית בתמורה לשחרורם? למה לא בעצם?", הוסיף.
"צריך לומר", כתב השר, "את משפחות החטופים קשה לדון בכאבן קורע הלב. אבל מדינה אחראית וחפצת חיים לא מתנהלת דרך הפריזמה שלהן ולא יכולה לתת לרגש ולכאב לנצח את השכל ולסכן את קיומה ואת עתיד אזרחיה כולם. את הקו האדום הבוהק הזה אסור לחצות. לא נאנס לבצע צעדים מדיניים במסגרת עסקה לשחרור חטופים. אין שום מנהיג אחראי שיקבל החלטות מדיניות ויכנע לתכתיבים מדיניים כחלק מעסקת חטופים. מי שיעשה את זה לא ראוי להיות מנהיג".
את הפוסט חתם השר סמוטריץ' עם הצהרה, ולפיה "הממשלה שלנו לא תיכנע לטירוף הזה. היא תמשיך לפעול בנחישות להשבת כל החטופים ואולם לא תיכנע לחמאס ולא תעצור רגע לפני השמדתו המוחלטת".
במטה משפחות החטופים הגיבו בזעם על דברי השר סמוטריץ', ומסרו כי "יקרינו כבולים בשלשלאות בעזה, תמונות שלושת החטופים מאמש עודן מהדהדות לכל בן אנוש, דוחות שלמים נכתבים לאו"ם ולכל העולם בשם ממשלת ישראל על העינויים והפגיעות המיניות באחיותינו ואחינו בשבי - וזה מה שיש לך להגיד - 'לא ניאנס'?? תתבייש".
במטה המשפחות הוסיפו כי "אלה שלב ב' שאתה מדבר עליהם והחטופים שעדיין מוחזקים בגיהינום והנה דוח בנושא העינויים בשבי שממשלת ישראל העבירה לאו"ם, גם בשמך. לא תעמוד על דם רעך".