נשיא המדינה יצחק הרצוג צפוי להודיע השבוע לאישים בולטים בארץ ובעולם על כך שנבחרו לקבל את עיטור הנשיא. אמש (שבת) חשפנו ב"חדשות סוף השבוע" כי אחד השמות המפתיעים הוא מקורב לראש הממשלה בנימין נתניהו - ששמו גם נקשר בכמה מהפרשיות של לשכתו: מנכ"ל הקבוצה שמוציאה לאור את עיתון ה"בילד" הגרמני מתיאס דפנר. אחד הממליצים על דפנר הוא איש העסקים הישראלי-אמריקני חיים סבן.
בשבוע הקרוב צפוי נשיא המדינה יצחק הרצוג להודיע לאישים בולטים בארץ ובעולם שנבחרו לקבל את עיטור הנשיא. אחד מאותם אישים הוא מתיאס דפנר, המנכ"ל ואחד מבעלי המניות של קבוצת המדיה אקסל שפרינגר, שמוציאה לאור את עיתון ה"בילד" בגרמניה. דפנר נחשב למקורב לנתניהו, כאשר תחקיר של הטלוויזיה הציבורית הגרמנית הראה את הקשר הקרוב מאוד ביניהם. בין היתר, העיתון הגרמני - שידוע בקו הפרו-ישראלי שלו - פרסם כתבת פרופיל אוהדת על שרה נתניהו, ראיונות בלעדיים של ראש הממשלה ובכירים בממשלה.
שמו של דפנר עלה סביב חקירות תיק 2000 בפרשת נתניהו-מוזס, אז נתניהו ביקש שדפנר ייכנס כבעל מניות בידיעות אחרונות כדי שישנה את אופיר הסיקור של העיתון. כמו כן, פורסם בעיתון המסמך שהודלף מלשכת נתניהו, לאחר שלא עבר צנזורה בישראל ומצוי כעת בלב חקירת לשכת נתניהו, מסמך שנועד לכאורה לדכא את המחאה למען עסקת חטופים.
לאיש הזה אמור הרצוג להעניק עיטור כבוד, וזה קורה כשיש לא מעט ביקורת עליו מצד האופוזיציה על התנהלות הנשיא בכל מה שקשור למדיניות ראש הממשלה ולמשפטו. האנשים נבחרו לאור המלצת הוועדה המייעצת בראשות השופט יורם דנציגר לקבל את העיטור. ברשימת הזוכים מופיעים גם הסופרת גלילה רון פדר-עמית, ד"ר יוסי ורדי ד"ר מרים אדלסון.
העיטור נוסד על ידי הנשיא התשיעי שמעון פרס, והוא מוענק בטקס חגיגי במעמד הנשיא לאחר המלצה של הוועדה המייעצת. העיטור מוענק לאנשים חיים, אך יכול להיות מוענק גם לאדם שנפטר אם מועמדותו הוגשה בעודו בחיים. כל תושב ישראלי או ארגון הפועל בישראל יכולים להציע מועמדות לעיטור, בצירוף מסמכים והמלצות. לאחר הפסקה בעיטור בתקופת כהונתו של הנשיא ראובן ריבלין, חודשה המסורת על ידי הרצוג.
בין מקבלי העיטור בעבר: נשיא ארה"ב ברק אובמה, קנצלרית גרמניה אנגלה מרקל, הרב ישראל מאיר לאו, חתן פרס נובל אלי ויזל, ומזכיר המדינה האמריקני לשעבר הנרי קיסינג'ר. בשנת 2022 העניק הרצוג את העיטור גם לנשיא ארה"ב ג'ו ביידן, בעת ביקורו בארץ.
יצוין כי המפיק והנדבן הישראלי-אמריקני חיים סבן פנה לפני הבחירה בדפנר לנשיא הרצוג והמליץ עליו. סבן נימק והסביר כי דפנר ראוי לפרס בשל "מסירותו יוצאת הדופן למאבק באנטישמיות ותמיכתו הבלתי-מעורערת בישראל".
תגובת בית הנשיא: "המלצות הוועדה המייעצת, בראשות השופט בדימוס יורם דנציגר, הועברו לנשיא המדינה ויידונו בימים הקרובים. הודעה רשמית על מקבלי העיטור תפורסם לאחר מכן. בין השמות שהומלצו לנשיא ע"י הוועדה, הוצע גם ד"ר מתיאס דפנר – מהדמויות המשפיעות ביותר בתקשורת העולמית, אשר נחשב זה שנים לתומך ישראל נחרץ, ופועל למענה בזירה הציבורית והבינלאומית בנחישות ובאומץ".
"הבחינה בעניינו של מר דפנר נעשתה על סמך תרומתו ופועלו בלבד ובשל כך ניתנה ההמלצה ע"י הועדה, והיא לא יוחסה לקשר אישי או פוליטי כלשהו. לוועדה ולבית הנשיא לא ידוע על קשר יוצא דופן שהוא מקיים במישור זה".