sportFive1523314 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
בשנים האחרונות ג׳יימס הארדן שינה את אופיו והפך מהסקורר הטוב בעולם לרכז מוסר, אבל הלילה (בין רביעי לחמישי) הוא הזכיר לעולם הכדורסל שאת מה שהוא כמעט שכח - הכוכבים הצעירים של ה-NBA עוד לא למדו. 

בתצוגת וינטג׳ מדהימה, הארדן קלע 50 נקודות ב-58.3% מהשדה לצד 5 אסיסטים והוביל את לוס אנג׳לס קליפרס נטולת קוואי לנארד ונורמן פאוול לניצחון 115:123 על דטרויט בבית, יממה אחרי שהחבורה של טיירון לו הפסידה בפיניקס אחרי קאמבק משוגע של המארחים. 

הארדן בן ה-35 רשם את משחקו ה-24 עם לפחות 50 נקודות ובכך הוא התקרב מרחק משחק אחד בלבד מקובי בראיינט, שמדורג שלישי ברשימת כל הזמנים. מעליהם נמצאים ווילט צ׳מברליין ומייקל ג׳ורדן. אגב, זו הפעם הראשונה שלו עם 50+ נקודות מאז ימי יוסטון ב-2019/20. ״הארדן חזר לימיו הגדולים״, נכתב מעבר לים. 

כאשר הארדן נשאל בסיום על העייפות לאור הבק-טו-בק, השיב: ״אנוח כשהעונה תיגמר. האם אני צריך להתאמץ כדי להגיע ל-50 נקודות? לא. זאת לא פעם ראשונה שאני עושה את זה. כנראה שיחקתי כל כך טוב כי ברק אובמה בא למשחק״. 

כוכב הפיסטונס קייד קנינגהאם שסיים 10/7/37 פרגן: ״הארדן הוא אחד השחקנים הכי טובים אי פעם באחד על אחד, אין לי דרך להביע כלפיו מספיק הערכה״. מאמן הקבוצה ג׳יי בי ביקרסטאף דווקא עקץ: ״אם אסור לנו להיצמד אליו ולו מותר לזרוק 20 פעמים מהקו - אין דרך לשמור עליו״. 

להארדן יש 20 משחקים בקריירה עם 50+ נקודות ו-5+ שלשות, בעוד שלאף שחקן אחר בהיסטוריה אין יותר מ-15 משחקים כאלה.