1. זה לא יכול היה להיגמר בגיינברידג` פילדהאוס. המסע הקסום של אינדיאנה, שייזכר לשנים קדימה גם במקרה של הפסד באוקלהומה סיטי בין ראשון לשני, לא יכול היה להסתיים עם הפסד ביתי. לפני משחק 6 הלילה (בין חמישי לשישי) אפילו אוהדי הפייסרס, ברובם, התחילו להשלים עם הזכייה של הת`אנדר באליפות.
התגובות שלהם בעמודים של הקבוצה ברשת היו בסגנון "תהיו גאים בדרך שעשינו" והאופטימיות לא הייתה בשיאה, בלשון המעטה, במיוחד לאור המתיחה של טייריס הליברטון בשריר התאומים, הדיווח ש"אם זו הייתה העונה הסדירה הוא היה בחוץ לכמה שבועות" והידיעה שבמפגש הקודם הוא נראה כמו הצל של עצמו.
המשחק יצא לדרך ועוד לפני שכל האוהדים הספיקו להתמקם בכיסאותיהם – אוקלהומה סיטי הובילה 2:10. התחושה שהסוף של הפייסרס מתקרב רק התחזקה, אבל קבוצתו של ריק קרלייל הזכירה לכולם (למה היא עוד צריכה להזכיר?) שככל שהחרב יותר קרובה לגרונה, ככה היא יותר קטלנית.
ידענו שאינדיאנה מטורפת כשהיא בפיגור במשחק, אז היום גילינו מה קורה כשהיא בפיגור בסדרה. כדורסל קבוצתי מרהיב, היילייט לפנתיאון של פסקל סיאקם, 22 הפרש במחצית, 31 בשיא, ניצחון 91:108, 3:3, משחק 7.
"לא רצינו לתת לת`אנדר לזכות באליפות על הפרקט שלנו", אמר הליברטון, שהוסיף במסיבת העיתונאים: "אם יהיה לנו מספיק מזל לזכות באליפות – הדאנק של סיאקם ייזכר שנים". קצת משתמע מהמשפטים האלה שאינדיאנה מנעה סוויפ וצימקה ל-3:1. אינדיאנה רחוקה ניצחון אחד מאליפות, בפעם הראשונה בתולדותיה (היום לפני 25 שנה הפסידה 4:2 בגמר ללייקרס) ואיכשהו היא עדיין מצליחה להרדים יותר מדי אנשים. יותר מדי אנשים שיבינו מה קרה פה רק אחרי שיתעוררו יום אחד, אולי בשני בבוקר, ויגלו שהפייסרס אלופי ה-NBA.
2. אם בפרקים הקודמים התפוקה של טי ג`יי מקונל הגיעה כהפתעה מסוימת, אחרי הרבע השלישי המדהים שלו בהפסד של אינדי במשחק 5, היחס כלפיו השתנה. כולם ידעו שצריך לקחת אותו ברצינות וכולם ידעו שהוא יצטרך לספק את הסחורה כשהליברטון לא כשיר ב-100%. ועדיין, אחת ההגנות הכי חזקות שראינו לא מצאה אף תשובה לאיש הכי קטן על המגרש (1.85 מ`).
מקונל הופך למפלצת אנרגיה עוד יותר עוצמתית כשיש לו את הגב של האוהדים. או שבמקרה הזה לאוהדים יש את הגב שלו. הרכז סיפק עוד הופעה מופלאה וב-24 דקות סיים עם 12 נקודות, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות. הרכז המחליף הכי טוב ב-NBA כבר אמרנו.
5:20 דקות לסיום הרבע הראשון אייזאה הרטנשטיין קלע את ה`פלוטר` המפורסם הראשון שלו בכל הסדרה, הוא צימק ל-18:15 ונראה היה שאם המהלך האופייני שלו חזר - זה אולי באמת הערב של OKC. חלפו 22 שניות ואז מקונל הגיב בדיוק כפי שהייתם מצפים ממנו. הגארד חטף לג`יילן וויליאמס במחצית המגרש של הת`אנדר ומיד מצא את אובי טופין, הגיבור השני של ריק קרלייל מהספסל, לשלשה.
זאת הייתה השלשה ה-2 מתוך 4 של טופין, שסיים כקלע המוביל של אלופת המזרח עם 20 נקודות ב-23 דקות. אלה מהלכי המומנטום שמשנים משחקים ואלה שני שחקני מומנטום שמשנים משחקים. אם האליפות תהיה צהובה, לשניים הללו יהיה חלק עצום בה.
3. עד המפגש הזה שיי גילג`ס אלכסנדר מעולם לא רשם יותר מחמישה איבודים במשחק פלייאוף. היו לו חמישה איבודים (ואפס אסיסטים) במחצית, והוא סיים עם שמונה איבודים ושני אסיסטים (21 נקודות). MVP במשחק הראשון בקריירה שלו על אליפות חייב להיות יותר טוב מזה. למזלו של שיי יש לו 48 דקות לתקן, כשבסיומן נדבר על העונה שלו כאחת המרשימות אי פעם, או כאחת שתיזכר כפספוס ענק.
עוד לפני הגמר התמקדנו בנושא האיבודים ודיברנו על כמה שהוא קריטי עם שתי הקבוצות האלה. במשחק 6 לת`אנדר היו 21 איבודים, לעומת 10 של אינדיאנה, וכשאינדיאנה גם לוקחת יותר ריבאונדים בהתקפה (4:11) – כמות הזריקות עושה לבד את ההבדל. אוקלהומה סיטי קלעה באחוזים טובים יותר מהשדה (41.9% לעומת 41.3%) אבל היא לקחה 18 זריקות פחות וככה אי אפשר לנצח, בטח בחוץ.
4. אוקלהומה סיטי ירדה למאזן 5:5 בחוץ בפלייאוף הזה, בהשוואה ל-2:10 בבית, מה שאולי מזכיר לנו שהיא הקבוצה הכי צעירה ב-NBA. בגמר היא קלעה 39 שלשות בבית ו-21 בחוץ. עד עכשיו הסדרה הזו היא העתק לחצי גמר המערב נגד דנבר ("הגמר האמיתי" כפי שאני ורבים אחרים חשבנו) – הפסד אחרי סל ניצחון במשחק 1, ניצחון קליל במשחק 2, הפסד כואב במשחק 3, ניצחון מכוער במשחק 4, ניצחון משכנע במשחק 5 והפסד בדו ספרתי במשחק 6. הסדרה ההיא נחתמה עם ניצחון ב-32 הפרש במשחק 7.
אז על פניו OKC באמת פייבוריטית ומאז סל הניצחון של הליברטון הניחוש `ת`אנדר ב-7` נשמע הגיוני, אבל למשחק 7 בגמר חוקים משלו, בטח ובטח כשהיריבה היא אינדיאנה. לילדים של הקבוצה הכי טובה העונה ב-NBA מחכה מבחן בגרות אחרון בהחלט שיקבע ממה הם עשויים באמת. הלחץ על אוקלהומה סיטי. הפסד ביתי במשחק 7 והקהל הביתי שלהם יתקשה להוציא מילה מהפה לאורך כל הקיץ, בעוד שאוהדי הפייסרס, שסיימו את העונה הביתית שלהם בטעם טוב, ירגישו תחושת החמצה אם יפסידו אבל ייצאו לפגרה בראש מורם.
5. אם אינדיאנה תזכה באליפות, זה יקרה אחרי הופעה גדולה של פסקל סיאקם. הכוכב הקמרוני הוא השחקן הכי יציב של הפייסרס בגמר וכדי לנצח את המשחק המכריע בפייקום סנטר – הוא יצטרך לספק הופעה שתיזכר.
סיאקם הוא השחקן היחיד מבין שתי הקבוצות שבאמת חווה את הלחץ הזה (אלכס קארוסו אמנם זכה באליפות עם לוס אנג`לס לייקרס, אבל זה היה בבועה כשלא היו אוהדים), בגמר של טורונטו נגד גולדן סטייט ב-2019, ובנוסף קרלייל עוד לא קיבל ממנו משחק של 30+ נקודות מול הת`אנדר.
נגד הניקס היו לו שלושה כאלה, בדרך לזכייה ב-MVP של גמר המזרח. הופעה גדולה של סיאקם (אינדי לא יכולה לבנות על הליברטון שיוביל) + אליפות לא רק תעניק לו את תואר ה-MVP של הגמר, אלא גם תסדר לו מקום עתידי בהיכל התהילה. זה יכול להיות היום הגדול בקריירה של אחד השחקנים הכי פחות מוערכים בשנים האחרונות, שהתחיל לשחק כדורסל בגיל 17 ובגיל 31 עשוי להיות עם שתי טבעות.
6. מיילס טרנר, שיהפוך לשחקן חופשי הקיץ, רושם סדרת גמר לא מרשימה שלשמחתו עוברת קצת מתחת לרדאר הודות לניצחונות של אינדיאנה. הסנטר מתקשה מול הת`אנדר ועומד בסדרה על 11.3 נקודות ב-36.8% מהשדה (20.0% משלוש) לצד 4.5 ריבאונדים ו-1.7 חסימות. את העונה הסדירה טרנר סיים עם 39.6% משלוש - ואם משחק 7 יהיה המשחק שבו הידית שלו תתאפס - הוא יכול להיות האיש שיכריע את הכף.
מארק דייגנולט מהמר עליו בהרבה פוזשנים (משאיר אותו חופשי/משאיר אותו עם גארד) אבל הגבוה לא מעניש. טרנר נבחר ע"י הפייסרס במקום ה-11 בדראפט 2015 ובשקט בשקט רק שלושה שחקני הווה סופרים יותר עונות רצופות ממנו בקבוצה שבחרה אותם בדראפט - סטף קרי (16), דריימונד גרין (12) ויאניס אנטטוקומפו (11). אוהדי הפייסרס לא יכולים לבקש תסריט יותר מתוק מ`לגאסי גיים` של טרנר, האיש ששנים היה על מדף הטריידים, במשחק על הטבעת.
7. יש לנו משחק 7! העונה הכי משוגעת שידעה ה-NBA הולכת להסתיים עם משחק 7 ראשון בגמר מאז 2016, חמישי במאה הנוכחית ו-20 בהיסטוריה. כנראה שעונה שבה לוקה דונצ`יץ` הועבר בטרייד הייתה חייבת להיגמר ככה. ואם היא תיגמר בעוד סל ניצחון של הליברטון – התסריטאי של הפלייאוף יכול לפרוש ולחשוף את העסקה שהוא עשה עם אלוהי הכדורסל.
משחק 7 בגמר הוא מפעל לרגעים בלתי נשכחים. מישהו באוקלהומה סיטי, או באינדיאנה, יעשה משהו שילווה אותנו הרבה מאוד שנים. אגדות הולכות להיוולד בין ראשון לשני, ואם במקרה לא צפיתם בגמר הזה, שהוא יצירת אומנות עבור אנשים עם אהבה טהורה לכדורסל (למרות שהוא לא "נוצץ"), זוהי קריאה אחרונה. בשבוע אחד אנחנו הולכים לקבל משחק 7 בגמר ואת בן שרף ודני וולף ב-NBA. וכנראה שגם טרייד על קווין דוראנט. אז תתכוננו לאקשן. בינתיים שבת שלום וסופ"ש שקט לכולם.
