אווירה חמה וכדורסל איכותי מצפים לנו באולם הקריה, שצפוי להתמלא לקרב על כל הקופה. "נכון שהמשחק האחרון היה רגע לא פשוט עבורנו ,אבל בסדרות להפרש אין חשיבות, מה שהכי חשוב הוא התוצאה במשחק האחרון", אמרה שירה העליון, מאמנת אשדוד שתקווה לשים מאחוריה את ההפסד בשני שעבר, אז הובסו הצהובות 77:47 לראשל"צ שנשארה בחיים.
"אם היו שואלים אותי בתחילת השנה שאזכה להיות במעמד הזה, עם הקבוצה המיוחדת שלנו במשחק אחרון שיכריע את גורל האליפות, בהחלט שהתשובה לכך הייתה שזה חלום. אנחנו פסע אחד מלעשות עונה מדהימה עבור המועדון שלנו ובהחלט נגיע לתת את הכל".
אשדוד אכן עברה עונה יוצאת דופן, אותה היא תקווה לסיים עם דאבל מרשים ואליפות שביעית במספר. לקבוצה של העליון יש מאזן מושלם עד כה במשחקי הדחה/הכרעה - כולל משחקי גביע המדינה, אשדוד עומדת על 0:5 במעדים האלו, כשבסדרת חצי הגמר היא חזרה מפיגור 2:1 לניצחון 2:1 על הפועל לב ירושלים, במשחק חמישי ומכריע באותו אולם בייתי.
הערב, אשדוד תקווה לקבל בחזרה את מי שמסתמנת כברומטר שלה בסדרה, הקפטנית דור סער. הגארדית שמצאה בית חם באשדוד וכבר הניפה העונה תואר ראשון בקריירה, נעצרה על 0 נק` במשחק 4 ועל 5 נק` במשחק הראשון בסדרה (שני ההפסדים), כשבניצחונות בה היא קלעה 14.5 נק` ומסרה 7.5 אס` בממוצע.
"יש המון תחושות כי זה גם משחק אחרון לעונה וגם משחק על כל הקופה, אין ספק שזה מיוחד", מסרה סער. "חזרנו קצת להרגלים ולדברים שהם הבסיס שלנו ובעצם עזרו לנו להגיע עד לפה. אני מאוד סומכת על הצוות המקצועי שלנו. אני חושבת שלאנרגיה ואגרסיביות יש השפעה גדולה במשחק הזה. כמובן שזה כולל גם יכולות הגנה והתקפה. בסופו של דבר הקבוצה שתקלע יותר או תספוג פחות נקודות מהקבוצה השנייה תזכה באליפות. מאוד מקווה שאלה יהיו אנחנו".
"אני מאוד מתרגשת ומחכה כבר לג`אמפ בול , זה רגע גדול עבורי, עבור הקבוצה ועבור הליגה בכלל", סיפרה ציפל. "זה פשוט כיף גדול ואני שמחה שהגענו למעמד הזה. עבדנו קודם כל המון על הכנה מנטלית, אשדוד היא קבוצה מצוינת עם שחקניות מנוסות שהיו כבר ברגע כזה של גמר אז אנחנו יודעות שהולך להיות מאוד דינמי ולא קל. כמובן שגם הכנו את עצמנו לדברים שאשדוד יכולות להפתיע אותנו בהם, ועבדנו על מה שהלך לנו טוב במשחק הקודם. לדעתי הגורם המשמעותי הוא האגרסיבית. מי שתילחם יותר לאורך המשחק לדעתי היא זאת שתהיה עם היתרון על השניה. שתינו קבוצות מאוד טובות ומאוד שקולות ולכן אני חושבת שמה שיעשה את ההבדל זה האופי האגרסיבי היום".
מי שעוד בלטה בניצחון הקריטי של ראשל"צ במשחק האחרון הייתה הכוכבת הישראלית הנוספת של הקבוצה, דוריאן דהן סוייץ`. במחצית הראשונה היא באה לידיי ביטוי בעיקר בהגנה ולא קלעה כלל, אך במחצית השנייה תרמה 7 נק` בזריקות לא קלות ברגעים קריטיים, כשלהן הוסיפה גם היא 7 אס` משלה.
"מרגישה מצד אחד התרגשות גדולה מאוד אבל ממש מחכה בקוצר רוח למשחק הזה, אין ספורטאי שלא מחכה למשחקים כאלו", מסרה השחקנית הצעירה. "הבנו מה הכי נכון לנו מבחינת תוכנית משחק. למדנו מטעויות ולקחנו את הפלוסים מהמשחק האחרון. המפתח לניצחון הוא הגנה אגרסיבית ובאמת מי שרוצה יותר".
"עשינו התאמות", סיכם בקצרה ובגאווה מאמן ראשל"צ זיו ארז את הניצחון במשחק האחרון, שהיה ליחידי בסדרה בו קבוצה חצתה את רף 65 הנקודות וניצחה ביותר מ-7 הפרש. הפעם, נראה שארז דוגל בהכנה אחרת: "יש הרגשה טובה", מסר האיש שבנה את האימפריה הצעירה בעיר היין, "כל שחקנית ומאמן רוצים להגיע למשחק מכריע. לא תרגלנו משהו מיוחד מלבד לנסות להגיע במכלול האלמנטים במקסימום. מי שיכנס למשחק ההתקפה שלו ינצח".
