ספורטיבי? דני אבדיה לא שיחק הלילה, בניצחון של פורטלנד 109:120 על סן אנטוניו, ניצחון בו למעשה שתי הקבוצות רצו להפסיד, כשהקבוצה הודיעה באופן רשמי על פציעה. אלא שלמומחי ה-NBA וגם לקהל הרחב ברור כי הסיבה האמתית לאי שיתופו של הישראלי היא איבוד הסיכוי להגיע לפליי-אין - ותחילת עונת ה"טנקינג". ההסבר נמצא המשחק הקודם של פורטלנד.
3 דקות לסיום המשחק הצמוד של פורטלנד מול שיקאגו בולס, דני אבדיה קולע שיא עונתי של 37 נקודות ונמצא במשחק מצוין בדרך, אולי, לשיא קריירה - ואז מוחלף ולא חוזר לפרקט. פורטלנד מאבדת הזדמנות פז לנצח "בטעות", מאבדת סיכוי ריאלי להגיע לפליי-אין וכולם שואלים "למה?". התשובה, לא ממש ספורטיבית.
זה לא בדיוק היה בתודעה של האוהדים הישראלים, אבל באותם רגעים סקרמנטו ניצחה את שארלוט ונעלה לעצמה באופן מעשי לפחות את המקום ה-10 במערב, המקום האחרון שמוביל לפליי-אין ועליו נלחמה פורטלנד בשיניים. לאנשי פורטלנד זה נודע, ועוד איך, ואז נפלה ההחלטה "להפסיד בכוונה", או לעשות את מה שמכונה במילים יפות "טנקינג" - לסיים במאזן גרוע בכוונה, בכדי לקבל סיכויים טובים יותר בדראפט הבא.
על הכף נמצא אחד הכישרונות הגדולים של השנים האחרונות, קופר פלאג (שהפסיד הלילה עם דיוק לעמנואל שארפ ויוסטון בחצי גמר טורניר המכללות), והפסדים עד לסיום העונה, עוד 4 משחקים, ישפרו את הסיכוי של פורטלנד לזכות בבחירה הראשונה ולהביא את פלאג אליה. כן, בטווח הארוך זה ישפר את המועדון ואת הסיכוי של אבדיה להגיע לפלייאוף, אם יישאר בפורטלנד, אך כרגע זה פשוט מבאס לסיים כך את העונה הטובה בקריירה של הישראלי.
"איך דני סופסל?!", תהו אוהדים מתוסכלים ב-X. "פורטלנד זרקה את העונה שלה לפח, עדיין היה לה סיכוי תיאורטי להשיג מקום בטופ 10. זה 'טנקינג' חסר בושה, איפה ערך הספורטיביות?". בעמודים הרשמיים של הקבוצה הביקורת הייתה חריפה עוד יותר: "טורונטו עשתה אותו דבר במשחק צמוד במודה סנטר לפני כמה שבועות ועכשיו הבלייזרס החליטו לחקות אותם. מהלך תמוה. למה לא לספסל את דני ושארפ כל המשחק? זה מצחיק".
"החוזה של אבדיה יהיה החוזה הטוב ביותר ב-NBA אם הוא לא כזה כרגע", כתב העיתונאי ברייס סימון ב'אתלטיק'. "הוא יהיה בשכר של פחות מ-12 מיליון דולר ב-2027/28. הטרייד שכלל את אבדיה היה טוב כשזה קרה בזמנו, עכשיו הוא אפילו יותר טוב. היכולת שלו לדחוף פיזית שחקנים מתחת לסל, להגיע לטבעת זה פשוט מטורף. הוא שחקן מצוין למעברים, שחקן דינמי".
אם אכן תלך פורטלנד על ה"טנקינג", כנראה שלא נראה יותר את אבדיה משחק העונה. הלילה תפגוש פורטלנד את סן אנטוניו, מולה אבדיה דווקא לא הצטיין העונה. לאחר מכן יגיעו מפגשים מול יוטה ושניים יוקרתיים במיוחד: גולדן סטייט של סטף קרי ולוס אנג'לס לייקרס של לברון ג'יימס.