אחד הסיפורים הגדולים של העונה הסדירה ב-NBA היה הקפיצה של יוסטון, מהמקום ה-11 במערב היישר למקום השני. למרות זאת, הלילה (בין ראשון לשני) החבורה המבטיחה מטקסס נכנעה לניסיון של גולדן סטייט וסיימה את דרכה בסיבוב הראשון של הפלייאוף עם הפסד 103:89 במשחק 7 בבית.
אחרי שיתאוששו מההדחה החמישית בעשור האחרון ע"י סטף קרי והווריירס, הרוקטס יביטו קדימה אל עבר הקיץ המרתק שמחכה להם. לקבוצתו של אימה אודוקה יש שילוב מיוחד של שלד צעיר אדיר (בדגש על אמן תומפסון ואלפרן שנגון), שחקנים מוכחים וגם בחירות דראפט, כולל בחירת לוטרי בחודש הבא (הסיכוי התשיעי הכי גבוה לקופר פלאג, 3.8%).
ה"בעיה" של יוסטון היא שיש לה ועוד יהיו לה יותר מדי שחקנים צעירים. חוץ מתומפסון (22) ושנגון (22) שכמעט בוודאות יישארו, ג`יילן גרין בן 23, טארי איסון בן 23, ג`בארי סמית` ג`וניור בן 21, קאם וויטמור בן 20 וריד שפרד, הבחירה השלישית בדראפט האחרון שבקושי קיבל הזדמנויות העונה, בן 20. ביחד עם השחקן שיגיע בלוטרי לאודוקה יהיו יותר מדי שחקנים שראויים לבמה ומעט מדי דקות לחלק להם, בטח כשלוקחים בחשבון את פרד ואן וליט ודילון ברוקס הוותיקים.
לכן, בארצות הברית מסתכלים על יוסטון כאחת המועמדות המובילות להנחית שם גדול הקיץ, כשהאופציות הבולטות הן יאניס אנטטוקומפו, קווין דוראנט ודווין בוקר. גם מילווקי וגם פיניקס מחפשות כישרונות ונכסים עתידיים - וזה מה שיש לרוקטס בשפע.
ואן וליט מחזיק באופציית קבוצה (44.9 מיליון דולר) לקראת עונתו האחרונה בחוזה, אך הוא יכול להאריך חוזה, בעוד שסטיבן אדאמס שנולד מחדש מול הווריירס יהפוך לשחקן חופשי. סמית` ג`וניור ואיסון זכאיים להארכת חוזה.
אוהדי הרוקטס בעיקר מאוכזבים מגרין, הבחירה השנייה בדראפט 2021, שהיה מדהים בניצחון במשחק 2 עם 38 נקודות ו-8 שלשות, אך בשאר המשחקים קלע 7, 9, 8, 11, 12 ו-8 נקודות. הגארד חתום לעוד שלוש עונות (כ-105 מיליון דולר במצטבר) ועדיין לא ידוע אם הוא יישאר, או יהיה חלק מעסקה תמורת כוכב.
ב-ESPN ניתחו: "הארכת חוזה לאדאמס צריכה להיות בראש סדר העדיפויות של יוסטון. בנוסף, הרוקטס חייבים לפתח את שפרד לשחקן רוטציה. בג`י ליג הוא העמיד ממוצעים של 30.7 נקודות ו-8.3 אסיסטים למשחק. יוסטון צריכה לשאול את עצמה האם היא מאמינה שהסגל הנוכחי בתוספת השחקן מהלוטרי יכול להיאבק על אליפות בהמשך. זה מוביל אותנו לשאלה השנייה - האם היא צריכה כוכב כמו דוראנט או יאניס שייקח אותה לשלב הבא?".
על השאלות האלה ההנהלה של הרוקטס תצטרך לענות בקרוב.
