sportFive1566284 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

הסינדרלה של ה-NBA רחוקה שני ניצחונות מאליפות כנגד כל הציפיות. אינדיאנה עלתה הלילה (בין רביעי לחמישי) ליתרון 1:2 מול אוקלהומה סיטי בגמר עם ניצחון 107:116 במשחק הבית הראשון שלה במעמד מאז שנת 2000, הודות לרבע אחרון של 18:32. 

טייריס הליברטון, שהיה חלש בשני המשחקים הראשונים ב-OKC (פרט לסל הניצחון האייקוני), סיפק את הופעתו הכי טובה בסדרה בפער, עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. הפייסרס עלו למאזן 1:20 העונה כשהכוכב שלהם עם 20+ נקודות ו-10+ אסיסטים. 

"זה הליברטון שכל אינדיאנה חיכתה לראות", אמרו מעבר לים. "כשאתה מקבל את התווית `סופרסטאר` אתה חייב להופיע, בטח בבית שלך במשחק שכזה, וזה בדיוק מה שהליברטון עשה. הפייסרס היו צמאים לאגרסיביות הזו שלו". 

"כל כך הרבה שחקנים תרמו היום", אמר הליברטון בסיום, "בנדיקט מת`ורין היה ענק מהספסל, פסקל סיאקם נהדר בפתיחה, טי ג`יי מקונל, אובי טופין. הספסל שלנו ניצח את המשחק הזה. הקהל שלנו רעב, הייתי בן 3 חודשים בפעם שעברה שהגמר היה פה". 18:49 היה ההבדל בין הספסלים של הקבוצות במשחק 3. 

בתקשורת האמריקאית התמוגגו: "אינדיאנה קבוצה קסומה, היא נוגדת את כל ההיגיון. פעם אחר פעם לא מאמינים בה עד הסוף והיא מוכיחה שהיא עשויה מהחומר הכי נכון שיש. כבר לא בטוח שאוקלהומה סיטי פייבוריטית בסדרה הזו".

אגדת ה-NBA מג`יק ג`ונסון כתב: "ההגנה של אינדיאנה הייתה מדהימה היום, היא כפתה 17 איבודים ואפשרה לה לרוץ. הפייסרס היו מהירים יותר ואגרסיביים יותר. היו להם גיבורים מהספסל. ההגנה על כל המגרש על שיי גילג`ס אלכסנדר היא סיבה גדולה לכך שה-MVP לא היה אפקטיבי ברבע האחרון". 

הכתב המוערך קווין אוקונור צייץ: "OKC נראתה כל כך עייפה, הפייסרס גמרו להם את האוויר, כפי שהם עשו לשאר היריבות שלהם". כתב `האתלטיק` פרד כץ הוסיף: "אינדיאנה הזו היא אחת מהקבוצות עם הכושר הכי טוב אי פעם. היריבות שלה תמיד נראות עייפות והיא לא". 

באינדי עסקו בנתון הבא אחרי הניצחון: הכוכבת המקומית קייטלין קלארק הגיעה בפלייאוף הנוכחי לשמונה משחקים של הפייסרס, וכולם הסתיימו בניצחון. אגב, 80.5% מהקבוצות שניצחו את משחק 3 אחרי שתוצאת הגמר הייתה 1:1 - גם זכו באליפות.

מאמן אינדיאנה ריק קרלייל אמר שמיילס טרנר (5 חסימות במשחק 3) לא מרגיש טוב: "נראה מה יהיה מצבו מחר". בכל אופן, קשה לראות אותו מפספס את משחק 4.