מאמנה בן ה-40 של אוקלהומה סיטי מארק דייגנולט זוכה להרבה קרדיט על היכולת של הקבוצה הצעירה שלו בשנתיים האחרונות, אבל הבוקר (שלישי) הוא מצא את עצמו במוקד מהסיבות הלא נכונות.
הת`אנדר נכנעו 121:119 לדנבר במשחק 1 של חצי גמר המערב ואיבדו את יתרון הביתיות אחרי טעויות קשות בשניות הסיום שהפנו את החיצים לכיוון מאמן העונה שעברה ב-NBA.
פחות מ-13 שניות לסיום המותחן, כשהמארחת הוליכה 114:117, דייגנולט הורה לשחקניו לבצע עבירה בכל פעם שהפער עמד על שלוש הפרש. על פניו מדובר באסטרטגיה הגיונית ומוכרת, אך הבעיה הייתה שהעבירות הגיעו מהר מיד.
תחילה אלכס קארוסו ביצע פאול על ניקולה יוקיץ` (42 נקודות, 22 ריבאונדים, 6 אסיסטים) באותו רגע שהאחרון קיבל את הכדור, הסרבי קלע פעמיים מהעונשין כדי לצמק ל-117:116 ובפסק זמן של הת`אנדר הוא הוחלף.
שיי גילג`ס אלכסנדר העלה במהירות ל-116:119 עם דאנק קל, ואז הגיעה הטעות הקריטית יותר שבדיעבד עלתה ל-OKC במשחק. כ-10 שניות לסיום יוקיץ` המתין לחילוף ליד שולחן המזכירות והנאגטס נשארו ללא פסק זמן, אך הת`אנדר שוב ביצעו עבירה מהירה ורחוקה מהסל - מה שאפשר לג`וקר לחזור לפרקט.
קארוסו קפץ על ארון גורדון שקלע פעמיים מהעונשין וקיזז לנקודה, דייגנולט לקח פסק זמן ולאחר מכן צ`ט הולמגרן שנשלח אל הקו החטיא פעמיים. גורדון העניש עם שלשת הניצחון ולאוקלהומה סיטי אפילו לא נשאר פסק זמן כדי להוציא את הכדור בחצי שלה בשלוש השניות האחרונות. ג`יילן וויליאמס לקח זריקה בלתי אפשרית וכך הביתיות עברה לידי יוקיץ` וחבורתו.
"הגיע לת`אנדר להפסיד", צייץ כתב ה-NBA קווין אוקונור. "ניהול המשחק בסיום היה מזעזע. זה כל כך מטופש לבצע עבירה ביתרון 3 כשיוקיץ` לא על הפרקט ולדנבר לא נשארו פסקי זמן". ג`ים פארק שמסקר את ה-NBA אמר: "איזה ניהול כושל. דייגנולט שם לחץ על השחקנים שלו לקלוע עונשין בדיוק כפי שהוא שם על שחקני דנבר. קומדיה של טעויות". עוד נכתב: "זאת אסטרטגיה פחדנית. הרעיון אולי היה נכון, אבל לביצוע מגיע ציון אפס".
דייגנולט אמר בסיום: "לדעתי ביצענו את העבירות בצורה די טובה. זה עבד לנו בעבר והפעם לא. אני לא חושב שזו הסיבה להפסד".
OKC deserved to lose. Horribly managed the end of that game. So dumb to foul up 3 when Jokic was OFF THE FLOOR AND THE NUGGETS HAD NO TIMEOUTS.
— Kevin O`Connor (@KevinOConnorNBA) May 6, 2025
