sportFive1549914 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

בדנבר כבר מכירים את התפקידים - ניקולה יוקיץ` על תקן המושיע וארון גורדון על תקן הגיבור. 

הנאגטס השיגו הבוקר (שלישי) ניצחון מטורף בפתיחת חצי גמר המערב מול אוקלהומה סיטי, בו הג`וקר סיפק שורה סטטיסטית שלא נראתה מעולם וגורדון נעץ את השלשה המכריעה בשניות הסיום, שקבעה 119:121 ו-0:1 וסידרה את יתרון הביתיות. בסיבוב הקודם, כזכור, הפורוורד סיפק דאנק ניצחון על הבאזר נגד לוס אנג`לס קליפרס. 

יוקיץ` הפך לשחקן הראשון בתולדות הפלייאוף עם לפחות 42 נקודות, 22 ריבאונדים ו-6 אסיסטים במשחק, כאשר הוא הרביעי אי פעם עם לפחות 5/20/40 אחרי ווילט צ`מברליין, שאקיל אוניל ויאניס אנטטוקומפו. הסרבי רשם שיא אישי לנקודות ברבע הרביעי בפלייאוף, עם 18. 

גילג`ס אלכסנדר סיים עם 33 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל הוא הפסיד את הדו-קרב נגד יוקיץ`, שהיה יותר טוב ממנו. "שיי ה-MVP, אבל יוקיץ` הוא השחקן הטוב בעולם", צייץ שחקן ה-NBA לשעבר ג`מאל קרופורד. 

"זאת הייתה הופעה אגדית", אמר פרשן ESPN קנדריק פרקינס על הכדורסל שהציג יוקיץ`. בעמוד `Legion Hoops` התלהבו גם כן: "מאסטרפיס". ב`בליצ`ר ריפורט` נכתב: "משחק שכולו הצהרת כוונות". כוכב ה-NBA לשעבר ג`ון וול אמר: "יוקיץ` שולט במשחק בכל דרך אפשרית". 

ההופעה הזו של יוקיץ` עוררה סערה ברשת לגבי דיון ה-MVP. כתבי דנבר צייצו: "הג`וקר הוא ה-MVP האמיתי, זאת לא שאלה בכלל. הוא השחקן בעל הערך הכי גבוה לקבוצה שלו בפער עצום. זה היה הניצחון אולי הכי גדול בעידן יוקיץ`. אפשר לקחת אליפות". 

"עשינו טעויות מטופשות, אבל מצאנו דרך לחזור וזה הסיפור שלנו", אמר יוקיץ` בסיום. "הקבוצה צריכה שאני אהיה אגרסיבי ואני עושה כמיטב יכולתי כדי לעזור לנו לנצח".

גארד דנבר ג`מאל מארי הודה שבכלל לא שם לב לסטטיסטיקה של הכוכב: "הסתכלתי על לוח הנקודות תוך כדי המשחק ופתאום ראיתי שיוקיץ` עם 42. אמרתי לעצמי - `וואו`. אני יודע שאני משחק עם חבר עתידי בהיכל התהילה".