sportFive1566280 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

גמר ה-NBA חזר ובגדול לאינדיאנה. אחרי 25 שנות בצורת, הפייסרס אירחו הלילה (בין רביעי לחמישי) את משחק 3 מול אוקלהומה סיטי בסדרה על הטבעת ולעיני הקהל הביתי הם עלו ליתרון 1:2 עם ניצחון 107:116 יקר. שני ניצחונות מפרידים ביניהם לבין אליפות ראשונה בהיסטוריה. 

אינדיאנה אמנם גנבה את הביתיות ב-OKC, הודות לסל הניצחון הבלתי נשכח של טייריס הליברטון, אבל היא לא הרשימה ולא הובילה ביותר משלוש הפרש בשני המשחקים הראשונים. הפעם אלופת המזרח לא הייתה צריכה את אלוהי הכדורסל כדי לנצח, כי היא פשוט חזרה לשחק את הכדורסל המופלא שלה וסיבכה את הת`אנדר. 

הפייסרס ניצחו 28:40 את הרבע השני ו-18:32 את הרבע הרביעי, בדרך לשמירה על הבית, לפחות עד משחק 4 שייערך בין שישי לשבת. הליברטון סיפק משחק שיא בגמר עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, ולראשונה בסדרה היה יותר טוב מה-MVP שיי גילג`ס אלכסנדר, שהסתפק ב-24 נקודות לצד 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים (6 איבודים) ו-3 חסימות. 

בנדיקט מת`ורין רשם את משחק חייו עם 27 נקודות ב-75% מהשדה מהספסל, פסקל סיאקם הוסיף 21 וטי ג`יי מקונל שינה את המומנטום ברבע השני אחרי שקבוצתו פיגרה ב-9, והוא סיים עם 10 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות. לאורך ההיסטוריה - 80.5% מהקבוצות שעלו ל-1:2 בגמר גם זכו באליפות. 

ג`יילן וויליאמס הוליך את קלעי המפסידה עם 26 נקודות (רק 7 מ-11 מהעונשין) וצ`ט הולמגרן שפתח מצוין והוריד הילוך סיים עם 20 נקודות ו-10 כדורים חוזרים. לו דורט צלף שלוש שלשות ברבע הראשון שהסתיים ביתרון 24:32, והוא קלע 12 נקודות בסה"כ. אף שחקן ספסל של מארק דייגנולט לא הגיע לדו ספרתי. 

למעשה, המחליפים של ריק קרלייל ניצחו 18:49 את קרב הספסלים, כשמת`ורין הפך לשחקן השלישי מהספסל במאה ה-21 עם 25+ נקודות בגמר (אחרי ג`ייסון טרי ומאנו ג`ינובילי) ומקונל הפך לשחקן הספסל הראשון בתולדות הגמרים עם 10+ נקודות, 5+ אסיסטים ו-5+ חטיפות במשחק. 

זה היה אחד ממשחקי הגמר הכי צמודים של השנים האחרונות, כאשר 15 פעמים הקבוצות היו בשוויון. מקונל ומת`ורין הובילו רבע שני של 40 נקודות בדרך ליתרון 60:64, אך וויליאמס סגר מצוין את הרבע השלישי וסידר 84:89 לת`אנדר לקראת 12 הדקות האחרונות. 

שלשות של מת`ורין והליברטון ברבע השלישי העניקו יתרון 98:101 לצהובים, אובי טופין נעץ דאנק גדול מריבאונד התקפה שהעלה ל-100:107, ארון ניסמית` צלף שלשה קריטית והגנה נהדרת של מיילס טרנר (5 חסימות) מנעה קאמבק מאוחר. 

הפיינליסטיות יקבלו יום מנוחה אחד בלבד לקראת משחק 4 הגורלי, בסיומו אינדיאנה תהיה נגיעה מאליפות או שאוקלהומה סיטי תשיב את הביתיות. בינתיים, ניתן ליהנות מגמר נהדר שכבר עלה על הציפיות.