״כשאנחנו משחקים יחד, באמת כקבוצה, אנחנו יכולים לנצח כל יריבה באירופה״, סיכמו במועדון. ״קשה להתמודד איתנו כשאנחנו ככה. הרבה מזה תלוי בנו, ולא באף אחד אחר״. מכבי פתחה שבוע כפול נוסף ביורוליג, כשהיא הגיעה כאנדרדוגית מובהקת למשחק הזה ומעטים נתנו לה סיכוי לצאת עם ניצחון נגד הקבוצה הכי טובה בליגה.
מהמקום ה-13 בטבלה, כשהיא מחזיקה במאזן שלילי ביורוליג ולא קרובה לפנר, אחרי שהלחימה עם איראן קטעה את אחת התקופות הטובות ביותר של המועדון, ואחרי שהיא שבה לארח בבלגרד משחקי בית, מכבי הוכיחה רוח לחימה ומשחק אדיר שהביאו אותה לחגוג על חשבון הקבוצה הטורקית. בזכות הניצחון, מכבי עלתה למאזן של 16:16, והתמקמה במקום ה-12 בטבלה, כשעתה היא רחוקה שני ניצחונות מהמקום העשירי שמוביל לפלייאין.
המאמן עודד קטש סיכם את הניצחון המרשים בסיום: ״ניצחון נהדר שלנו, אני מאוד שמח בשביל השחקנים. בניגוד למשחק הקודם התחלנו טוב, הבנו שאנחנו צריכים להתחיל הרבה יותר טוב ממה שעשינו נגד וילרבאן. חצי ראשון היה מעולה, בחצי השני הם היו יותר אגרסיביים והתקשנו להוציא לפועל בהתקפה. זה ניצחון גדול מול קבוצה מעולה״.
מכבי פתחה בצורה אינטנסיבית ועלתה ליתרון מהיר שאף הגיע בשיא ל-15 נקודות הפרש, והיא שמרה על פער משמעותי עד לירידה להפסקה, כשהיא קלעה 57 נקודות והשאירה את יריבתה על 43 נקודות בלבד - נתון יוצא דופן שלה העונה. כל פרמטר בהתקפה של מכבי עבד בצורה נפלאה, בין היתר כשהיא השלימה 15 אסיסטים במחצית לעומת 9 של הטורקים, ועם רבע שני מושלם בו קלעה 32 נקודות.
רומן סורקין המשיך את היכולת הטובה מאוד, בעיקר את היכולת מהמחצית השנייה נגד וילרבאן, והוביל את הצהובים במחצית הראשונה עם 12 נקודות, כשלצידו ג׳יילן הורד (9 נקודות), תמיר בלאט ומרסיו סנטוס (7 נקודות לכל אחד) שסיפקו מחצית נהדרת.
המחצית השנייה התחילה בצורה מהוססת מצידה של מכבי, במהלכה היא גם איבדה 11 כדורים, ופנר אף הצליחה לצמצם את התוצאה לכדי נקודה אחת. ״היה קשה עם הריצה שלהם ברבע השלישי, שיחקנו טיפה את התוצאה ולא את הדרך הנכונה״, אמר קטש, ״שיחקנו נגד קבוצה איכותית עם הרבה טעויות מיותרות בסוף, חייבים ללמוד מזה״.
"כולם התעוררו והתעשתו כשהיה הכי חשוב לעשות את זה והאמנו שזה אפשרי״, הוסיפו במועדון. ״כמעט הצלחנו לעשות את זה במשחק הראשון נגדם, למרות שלרבים מאיתנו היה משחק לא טוב. הרגשנו שבוודאות אנחנו נוכל לעשות את זה״, אמרו במועדון.
סורקין שסיים את הערב עם 19 נקודות לצד 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, סיכם: ״ניצחון מאוד משמעותי. לנצח את אלופת אירופה זה ניצחון גדול, אבל כל ניצחון עכשיו הוא חשוב לנו. יש פה מטרה, משהו שאנחנו רוצים לעשות, וצריכים לגרד את כל הניצחונות שאפשר. אין לנו יותר מדי מקום לפשל, אבל אנחנו בתהליך, אנחנו ממשיכים להשתפר, אנחנו צריכים להמשיך את המומנטום הזה למשחקים הבאים״.
במועדון מספרים על אווירה מצויינת אחרי המשחק, על תחושה של הצלחה במשימה גדולה, ואחת כזו שתוכל להשפיע על ששת המשחקים שנותרו לקבוצה עד לתום העונה הסדירה, כשהתקווה והמטרה במועדון ידועות לכל. אחד מהשחקנים היותר דומיננטיים במשחק היה אושיי בריסט, שחזר במשחק אדיר, זאת לאחר שהוא לא היה עם הקבוצה במשחק האחרון בעקבות נסיבות אישיות.
גם ג׳ימי קלארק המשיך להרשים הן בניהול המשחק והן בהחלטות על הזריקות שלו ששמרו על ההובלה של מכבי, כשהוא קלע 16 נקודות ומסר 8 אסיסטים. תמיר בלאט גם הוא ממשיך בתקופה נהדרת כשהוא הוסיף 10 נקודות ו-8 אסיסטים, כשקלע שלשות ונקודות קריטיות במומנטים בהם מכבי קצת הורידה את הרגל מהגז. מרסיו סנטוס תרם גם הוא 10 נקודות, ג׳יילן הורד חוזר ליכולת טובה כשהוא היה קרוב מאוד לדאבל דאבל לאחר שסיים עם 9 נקודות ו9 אסיסטים.
אחרי תקופה בה מכבי אירחה משחקי בית בהיכל מנורה עם קהל, הפעם זה היה בבלגרד וללא הדחיפה העצומה של הקהל, וקטש אמר על כך: ״מתגעגעים הביתה, מקווה שהדברים יסתדרו לטובה כמה שיותר מהר. משתדלים להזכיר לעצמנו לפני כל משחק, שאמנם אנחנו רחוקים מהבית ומהקהל שלנו, אבל אנחנו משחקים בשבילם. האנשים איתנו בלב ובראש״.
סורקין הוסיף: ״כולם מודעים למצב הביטחוני, זה יותר גדול מכדורסל. היינו רוצים מאוד לשחק בתל אביב, אבל זה המצב. מתפללים לשלומם של כולם בבית״.
למכבי יש כעת שני משחקי בית רצופים, כשהמשימה הבאה שלה תהיה מחר (21:30) כשהיא תארח את דובאי. הקבוצה האמירתית הפסידה אמש, וכעת היא רחוקה ניצחון אחד בלבד ממכבי ונמצאת מקום אחד לפניה בטבלה, במקום ה11.
