טלטלה בג'ודו הישראלי. לאחר כ-15 שנים בתפקיד, כשמאחוריו שלל הישגים, אורן סמדג'ה התפטר מאימון נבחרת הגברים של ישראל - ומביע דאגה למצב הענף בישראל. לפני פחות משנה נפל בנו, עומר, במלחמת חרבות ברזל, דבר ששינה לחלוטין את חייו. סמדג'ה זכה במדליות אולימפיות הן כמתחרה והן כמאמן והוא משאיר אחריו מורשת מפוארת.
"בלב כבד ואחרי לא פחות מ-15 שנה בהן כיהנתי כמאמן נבחרת הגברים של ישראל בג׳ודו, נאלצתי בצער עצום להגיש את התפטרותי לאיגוד הג׳ודו הישראלי", כתב סמדג'ה בהודעת הפרידה. "אתם מכירים אותי מאז שאני נער, אתם יודעים שהג׳ודו הוא חיי וחיי הם ג׳ודו. אך דווקא בגלל שהג׳ודו הוא חלק מנשמתי, איני יכול עוד, אני לא מאמין שאומר זאת, אך זהו, אני מרים ידיים ומגיש את התפטרותי".
"אני מודאג, מודאג לעתיד הג׳ודו הישראלי. לכן הרגשתי שלא נותרה לי ברירה אלא להקריב את עצמי בשביל עתיד הענף. אולי ההתפטרות שלי תגרום למישהו להבין שאם אני מרים ידיים, הגיע הזמן לבדיקה מעמיקה על מה שקורה מאחורי הקלעים. ספגתי שנים כי לא רציתי לפגוע בספורטאים, אבל הבלימה שלי רק החמירה את המצב. אז היום אני אומר די".
כספורטאי, סמדג'ה זכה בשלל תארים כשהבולטים ביותר הם כמובן מדליית ארד מהמשחקים האולימפיים ברצלונה 1992 ומדליית כסף באליפות העולם 1995. כמאמן, הוביל את אורי ששון לארד במשחקים האולימפיים בברזיל 2016 ואת פיטר פלצ'יק לארד בפריז 2024. הוא היה חלק מהזכייה ההיסטורית של הנבחרת בארד בטוקיו 2020 ובכל הישג של ג'ודאי מהנבחרת בשנים האחרונות.
גורמים בענף לא מופתעים בכלל מההתפטרות ומספרים ל-N12 שיו"ר האיגוד, משה פונטי, עשה הכל בכדי להראות לסמדג'ה את הדרך החוצה: "הוא שינה לו את צוות המאמנים, לא אישר לאנשים שידועים כקרובים אליו לטוס איתו ואפילו מידר אותו מהחלטות חשובות - הכל כשאורן בשנת אבל. זה לא היה צריך להיראות ככה".
מאיגוד הג׳ודו נמסר: "קיבלנו בצער את התפטרותו של אורן. אין לנו כל כוונה להיכנס לוויכוח עם אב שכול למרות אי הדיוקים בדבריו. אורן היה ותמיד יהיה חלק מרכזי במורשת המפוארת של הג׳ודו הישראלי".