תקדים היסטורי. הפועל באר שבע העפילה אתמול (שלישי) לגמר גביע המדינה בפעם השנייה ברציפות מבחינתה, אך עבור מאמנה, רן קוז'וך, מדובר בהעפלה שלישית ברציפות עם 3 קבוצות שונות. המאמן לא מתרגש מההישג, או מהעובדה שהאוהדים כבר מפנטזים על דאבל, וניסה להוריד את השחקנים לקרקע.
"אם נחשוב שעשינו משהו אנחנו נהיה בבעיה", אמר קוז'וך לאחר ההעפלה לגמר. "צריך להמשיך לשחק כמו שאנחנו משחקים ויהיה בסדר. אני תמיד מאמין ושואף לטוב ביותר. בית"ר זאת אחת הקבוצות הטובות ביותר בארץ ויהיה משחק מאוד קשה נגדם בגמר. צריך לזכור שכרגע אין לנו כלום. האלופה המכהנת היא מכבי תל אביב ומחזיקת הגביע היא מכבי פתח תקוה, יש לנו מה להשיג".
"אנחנו שואפים תמיד הכי גבוה שיש", המשיך המאמן שבתחילת העונה ספג ביקורות רבות. :המשחק הראשון שלנו בגביע היה נגד דימונה, רצינו קודם לראות את הפועל באר שבע. מה שמייצג אותנו לאורך כל העונה זאת הדרך שלנו. אנחנו עושים את הדברים שאנחנו רוצים לעשות כחלק מפילוסופיית המשחק שלנו. אנחנו מכבדים את כל היריבות שלנו. לא ציפינו שזה יהיה ככה. היום האיכות שלנו הביאה המון ומהר".
לראשונה העפיל קוז'וך לגמר ב-2023 כמאמן מכבי נתניה, אז ספג תבוסה 3:0 לבית"ר ירושלים. בשנה שעברה הוא כבר עשה את זה עם מכבי פתח תקוה והגיע כאנדרדוג מוחלט למשחק מול מי שהיא כעת קבוצתו הנוכחית - הפועל ב"ש. פ"ת הפתיעה וניצחה 0:1 בדרך לזכיה ומינוי של קוז'וך למאמן ב"ש. כעת הוא ינסה "להחזיר" על האכזבה שגרם לפני שנה לאוהדים שלו.
המאמן שהפסיד גם בגמר של העונה שעברה וגם אתמול, אליניב ברדה, נשאר אופטימי: "בתוך שחקן פעם הפסדתי בגמר גביע 6:2 למכבי תל אביב ובראיון אחרי משחק אמרתי שאני מאחל לשחקנים כל הזמן להיות במעמדים האלה כי אם נתמיד להיות שם כל שנה גם תארים יבואו, אני מאוד מאמין במערכת של הפועל תל אביב. הפערים בין המועדונים הם לא ה-0:4 מהמחצית הראשונה. אחרי הכל, צריך לזכור שעדיין לא עלינו ליגה".