בזמן שהכדורגל הישראלי מנסה למצוא את דרכו חזרה לשגרה בצל המצב הביטחוני והדעות חלוקות סביב חידוש ליגת העל, מנכ"ל הפועל חיפה איתי רק מציג עמדה נחרצת בריאיון לערוץ הספורט ומעביר מסר ברור למקבלי ההחלטות: "המועדון מוכן לחזרה מיידית למגרשים, אסור לנו להפסיק את העונה".
את הפועל חיפה תפסה המערכה מול איראן במומנטום חיובי, בשבת בבוקר בעיצומן של ההכנות למשחק הבית האחרון של העונה הסדירה מול מכבי ת"א, אלא שמהר מאוד התמונה השתנתה. "התחילו האזעקות והבנו שלא יהיה משחק. ברגע האמת עברנו לנוהל חירום, התכוננו מראש לתרחיש הזה בהוראה של יואב כץ מארה"ב והיו לנו תוכניות מסודרות איך לפעול בכל מחלקות הנוער שלנו וכמובן שגם בקבוצה הבוגרת", משחזר המנכ"ל איתי רק, ומתאר את המעבר משגרה לחירום כ"מבצע צבאי" לכל דבר.
מאז תחילת המערכה, אחד האתגרים הגדולים של קבוצות ליגת העל היה שימור השחקנים הזרים בארץ. בעוד שמועדונים אחרים נותרו ללא רוב הזרים, בהפועל חיפה כל ששת הזרים של המועדון נשארו בישראל וזה תוצר של אופי מיוחד וגם של הכנה מוקדמת: "הסברנו לזרים כל הזמן מה יקרה במצב של מלחמה, מה היכולות הצבאיות של מדינת ישראל מבחינת התגוננות. לא כפינו על אף אחד להישאר. כשהמצב נהיה מתוח בצפון דאגנו להעביר אותם לאילת לכמה ימים. הזרים שלנו עדיין פה כי עבדנו קשה בשביל זה", הוא מבהיר.
באשר לסוגיית אי הוודאות סביב אירוח המשחקים באצטדיון סמי עופר שנמצא בטווח הטילים של חיזבאללה אמר: "כמובן שאנחנו מאוד רוצים לשחק בבית שלנו. ברור שעדיף לנו לארח בסמי עופר, אבל יש אנשי מקצוע שעוסקים בזה, אם יחליטו בפיקוד העורף שלארח בחיפה זה מסוכן ולא אפשרי נקבל את זה. גם בלי קהל, גם בלי ביתיות - חייבים לחזור".
לגבי המשך הליגה, למנכ"ל האדומים מהכרמל אין ספקות. "ההכרעות חייבות להתקבל על הדשא", הוא קבע בנחרצות. "זה הדבר הנכון גם מקצועית וגם כלכלית. יש המון המון כספים שמושקעים בכדורגל הישראלי, על מנת שיאמינו במוצר שלנו הוא לא יכול להסתיים בלי הכרעה. גם ברמה האישית של הפועל חיפה, יואב כץ השקיע המון כסף על מנת לדאוג שהקבוצה לא תרד ליגה וזה נכון גם לקבוצות אחרות, אסור לעצור ליגה באמצע העונה".
לסיום, איתי רק שלח מסר ברור ליתר קבוצות הליגה שלא ממהרות לתמוך בחזרה למגרשים: "מי שטרח בערב שבת והכין את עצמו לאירוע הזה לא צריך להיות בסיטואציה שבה הוא נענש על זה. אנחנו מרגישים שיחד כמועדון עבדנו טוב, יש כאלה שעשו החלטות פחות נכונות. הליגה חייבת לחזור, כמה שיותר מהר".
