בדרך ליעד הבא. טוהר בוטבול, שזכה עם נבחרת הג'ודו במדליית הארד במשחקים האולימפיים של טוקיו 2020, פרש הבוקר (חמישי) מג'ודו בגיל 31 והוא מצטרף מיד לצוות האימון של אורן סמדג'ה בנבחרת ישראל. בראיון פרישה הוא מספר על הרגע המרגש בקריירה – והמטרות להמשך.
גיל 31 זה גיל קצת מוקדם לפרישה, לא?
"אני אקח את זה כמחמאה. יש עוד דברים שצריך להספיק בחיים ואני רוצה לעשות בעתיד הקרוב והרחוק. זמן להמשיך הלאה. הרגשתי שנתתי את ה-100 אחוז שלי במהלך הקריירה ומכאן מה שאני יכול לסכן גדול ממה שאני יכול להרוויח, בעיקר מבחינת בריאות. סחבתי פציעת גב קשה בעקבות עומסים שחוויתי בשתי הקדנציות האולימפיות האחרונות. אני עושה את זה בלב שלם".
בדרך כלל אנחנו רואים פרישה במסיבות עיתונאים, פה זה קורה קצת בשקט.
"אני מעדיף לעשות את הדברים בצניעות ובשקט. זה הסגנון שלי והאופי שלי".
מה הרגע הכי מרגש בקריירה?
"וואו, היו הרבה רגעים מרגשים. אני מניח שהמדליה האולימפית היא הכי מרגשת וחלום ילדות שלי שהתגשם. להיות חלק מהמדליה ההיסטורית בטוקיו ולייצג את ישראל בתחרויות הגדולות ביותר זה כבוד שאין לתאר".
זה יום קשה או קל עבורך?
"זה יום קשה מצד אחד כי אני מסיים את הפרק הכי משמעותי בחיים שלי ומצד שני יש הקלה לסיים את החלק הכי קשה שהיה לי בחיים. רגשות מעורבים".
עכשיו אתה מתחיל פרק חדש כמאמן.
"כן. אני הופך להיות מאמן בנבחרת, לצד אורן סמדג'ה ומתחיל בימים הקרובים. החלום בתחום האימון זה להגשים את מה שלא השגתי כספורטאי דרך הספורטאים שאני אאמן. אני מקווה שנצליח כולנו".
בוטבול, שהתחרה בקטגוריית המשקל עד 73 ק"ג, השתתף בשתי אולימפיאדות: בטוקיו זכה בארד הקבוצתי וסיים במקום ה-7 בתחרות האישית, בפריז הגיע לשמינית הגמר והודח. ב-2022 הגיע למקום ה-5 באליפות העולם וב-2021 זכה בכסף באליפות אירופה. יש לו 15 מדליות בגראנד סלאם וגראנד פרי, מהן שתיים מזהב.