הזכייה היא רק הבונוס. לאחר שהמארגנים סירבו להניף את דגל ישראל בטקס הפתיחה - נבחרת ישראל הגאה בכדורעף זכתה במדליית הזהב - והניפה את הדגל הכי גבוה שאפשר. לאורך כל הטורניר הסתובבו השחקנים עם סיכות וסמלים למען החזרת החטופים הישראלים מעזה, בטורניר שהתקיים בליון, צרפת.
"לא רצו אותנו. ניסו להשתיק אותנו", אומר פטריק נוח, אחד מראשי המשלחת ושחקן קבוצת הכדורעף. "הגענו לכאן, נבחרת כדורעף גאה תל אביב, המייצגת את ישראל זו השנה הרביעית ברציפות. אבל מהרגע הראשון היה ברור שמשהו שונה. בטקס הפתיחה – ישראל הודרה. לא הוזכרה. לא נראתה. הדגל – נעלם. אין דבר קשה יותר לספורטאים מלגלות שאתה לא רצוי. זה משפיל. זה שובר. וזה נוגד את ערכי הספורט הבסיסיים של הכלה. סובלנות. שוויון. אחווה".
"אבל העלבון הזה רק חיזק אותנו", ממשיך נוח. "הוציא מאתנו כוחות מנטליים שלא ידענו שיש בנו. יומיים של קרבות, עייפות, כאבים, זיעה ונחישות, ניצחונות אדירים על צרפת, בלגיה, ספרד, איטליה, פורטוגל, תאילנד, יוון, בריטניה, הולנד, גרמניה – וארצות הברית בגמר. אנחנו כל כך גאים במדינה שלנו. בזכות שנפלה בחלקנו לייצג אותה. בזה שלא נוותר – לא כשקשה, ולא כשמנסים להשתיק".
ישראל זכתה בטורניר הכדורעף בפעם השנייה בשלוש השנים האחרונות, ובשנה שעברה הפסידה לאותה ארה"ב ברבע הגמר. למרות קריאות "שחררו את פלסטין" בקהל, הגיעו לעודד את הנבחרת רבים מהקהילה היהודית בליון והניפו דגלי ישראל לאורך כל המשחק.