במהלך נאום שנשא בטקס קבלת דוקטור של כבוד מאוניברסיטת מנצ'סטר התייחס מאמן מנצ'סטר סיטי פפ גווארדיולה למלחמה בעזה. הוא נשא דברים נגד ישראל, אך נמנע מלהזכיר את הנרצחים בזוועות מתקפת הטרור הרצחנית של חמאס ב-7 באוקטובר ואת החטופים המוחזקים ברצועה.

"מכאיב לראות את מה שקורה בעזה, זה כואב בכל הגוף", אמר הספרדי. "חשוב לי להבהיר - זה לא עניין אידיאולוגי, או אם אני צודק או טועה - אלא עניין של אהבת החיים, על אכפתיות בנוגע למה שקורה לשכן שלך. אולי אנחנו רואים ילדים בני 4 נהרגים מפצצה או בבית חולים בגלל שהוא לא מתפקד כבית חולים, יכולים לחשוב לעצמנו שזה לא ענייננו, אבל היזהרו - הילדים הבאים, בני ה-4 וה-5, יהיו שלנו". 

"מצטער, אבל כשאני חושב על מה שקורה לילדים הקטנים בעזה, אני רואה את הילדים שלי - ואני מפחד", המשיך המאמן. "אולי כרגע זה נראה רחוק מאוד מאיפה שאנחנו חיים ואתם שואלים 'מה אפשר לעשות?. ישנו סיפור על יער בוער: כל החיות בורחות ממנו, חוץ מציפור קטנה שעפה שוב ושוב לים וחזרה עם טיפת מים במקור. הנחש לעג לה ושאל אותה מדוע היא עושה זאת, הרי היא לעולם לא תכבה את האש, והיא השיבה: 'אני עושה את החלק שלי'".

"הציפור ידעה שהיא לא תכבה לבדה את האש, אבל החליטה לעשות מעשה. בעולם שגורם לנו לחשוב שאנחנו קטנים מדי כדי להשפיע, הסיפור הזה מראה שהכוח לא טמון בכמות, אלא בבחירה לסרב לשתוק", סיכם.

שר התרבות והספורט מיקי זוהר הגיב לאמירות הקשות: "אתה צודק פפ. הילדים באירופה יהיו הבאים בתור עבור ארגוני הטרור האיסלאמיסטיים. הם כבר הבהירו בעבר שאחרי שהם יסיימו עם ישראל הם יעברו לשאר העולם החופשי. אם ישראל תפסיד, אתם הבאים בתור".