סערת נבחרת הנשים של איראן בכדורגל מסרבת להירגע, אך נראה כי הלחץ מהבית נותן את אותותיו. שלוש חברות נוספות במשלחת האיראנית לאליפות אסיה – השחקניות מונה חמודי וזהרא סרבאלי, וחברת הצוות הטכני זהרא סולטאן משקקאר – הודיעו כי הן מוותרות על אשרת המקלט ההומניטרית שקיבלו מאוסטרליה וחוזרות לאיראן.
הדרמה החלה לאחר משחק הפתיחה של הנבחרת נגד דרום קוריאה ב-2 במרץ, בו בחרו השחקניות לשתוק בזמן נגינת ההמנון הלאומי. המחאה השקטה הובילה למסע הסתה נגדן בכלי התקשורת השמרניים באיראן, שם הן כונו "בוגדות בזמן מלחמה" ונשמעו קריאות להענישן בחומרה.
בעקבות החשש לחייהן ולשלום משפחותיהן, שבע חברות משלחת נמלטו מהמלון בחסות המשטרה הפדרלית האוסטרלית. אולם מאז, הלחץ הפסיכולוגי ככל הנראה עשה את שלו: ביום רביעי חזרה בה השחקנית הראשונה, מוהדסה זולפי. כעת הצטרפו אליה שלוש נוספות, מה שמותיר רק שלוש נשים שעדיין עומדות על החלטתן להישאר בגלות.
The Iranian women’s national football team refused to sing the anthem of the Islamic Regime. Tonight. At the opening match of the Asian Cup. In front of the entire world.
— Samantha Smith (@SamanthaTaghoy) March 3, 2026
So, to all liberal Western women:
Watch and learn.
THIS is what real feminism looks like. pic.twitter.com/SriXGbipsY
מנגד, באיראן מיהרו לנצל את המהלך לצרכי תעמולה. סוכנות הידיעות "תסנים", המזוהה עם משמרות המהפכה, דיווחה כי השלוש נמצאות בדרכן לקואלה לומפור כדי להתאחד עם יתר הנבחרת ולחזור ל"חיבוק החם של משפחותיהן ומולדתן". במשרד הספורט האיראני הוסיפו כי "הרוח הלאומית הביסה את מזימות האויב" והאשימו את אוסטרליה ב"משחק במגרש של טראמפ".