ווהאן (Wuhan), עיר בעלת למעלה מ-13 מיליון תושבים במרכז סין, הפכה ליעד עם שני פנים. פעם היא הייתה ידועה בתרבות התוססת ובהצלחה הכלכלית שלה, אבל היום היא גם ידועה לשמצה כמוקד של מגיפת הקורונה שעצרה את העולם. בעוד העיר מבקשת לנתק את הקשר הכואב שלה עם הנגיף, היא הפכה ללא כוונה ליעד של תיירות אפלה – תיירות שבו מבקרים נמשכים למקומות הקשורים למוות, טרגדיה או אסון.
שורשי התיירות האפלה בווהאן קשורים כאמור למגיפה. בסוף 2019, הדיווחים הראשונים על וירוס חדש עלו לראשונה מהשוק הסיטונאי למאכלי ים Huanan בעיר, שהפך מאוחר יותר למוקד של משבר הבריאות העולמי. ב-23 בינואר 2020, ווהאן נסגרה לחלוטין תחת סגר קפדני, מהלך חסר תקדים בהיסטוריה המודרנית. הסגר נמשך חודשים, ולכד את תושבי העיר בפנים כשהנגיף התפשט ברחבי העולם. כ-7 מיליון בני אדם מתו כתוצאה מהקורונה, ותפקידה של ווהאן כמוקד המשבר העולמי הפך לבלתי הפיך.
>> טסים לסין? היכנסו למדריך המלא
>> בלי אור יום: העיר הענקית שבה כמיליון איש חיים מתחת לאדמה
>> פי ארבעה מישראל: זאת העיר הגדולה בעולם – ואתם אפילו לא שמעתם עליה
עם התפשטות המגפה, שמה של ווהאן הפך לשם נרדף לאסון, אבל זה לא בהכרח דבר רע עבורה. מצד אחד, זהו פרק כואב בתולדותיה, שמקומיים רבים מעדיפים לשכוח. בראיונות עם תושבים יש רצון מוחשי להתקדם מהטראומה. מצד שני, הקשר של ווהאן לקורונה העניק לה "קסם" חדש ומפחיד שמושך את התיירים שנוהרים אליה כדי לחוות את הכובד ההיסטורי של מקור המגפה. לעיר, בדומה לאתרי הטרגדיות אחרים, יש ערך מסוים עבור אלה שמבקשים להבין את אחד האירועים הגלובליים הקטסטרופליים ביותר.
חלק מהמבקרים, כמו וולוג הנסיעות אנטון ליאדוב, מונעים מסקרנות ורצון לראות את המקום שבו הכל התחיל. בשנת 2020, ליאדוב ניסה לבקר בווהאן אך נעצר על ידי המשטרה מכיוון שהעיר עדיין הייתה סגורה. למרות חוסר יכולתו להיכנס, סרטון היוטיוב שלו המתעד את הריקנות המפחידה של העיר זכה למיליוני צפיות.
הפרדוקס של ווהאן הוא שבעוד שהיא מנסה להתנער מעברה הטראגי, היא הופכת בו זמנית לסמל עבור אלה שנמשכים אל ההיסטוריה האפלה. אך כאמור, תושבים רבים בעיר מעדיפים להשאיר את העבר מאחור לאחר שסבלו מסגרים קשים, והדיווחים על מחסור ויחס לא אנושי במהלך המשבר נותרו חלק מהזיכרון הקולקטיבי שלהם. ובכל זאת, בעוד שיש מי שמנסים לדכא את הזיכרונות הכואבים, לא מעט עסקים גם מרוויחים כעת בזכות הפרסום של העיר.
ווהאן מציעה מגוון רחב של אטרקציות למבקרים, החל מאתרים היסטוריים ועד לחוויות תרבותיות מודרניות. מגדל העגור הצהוב, סמלה הנודע של העיר, מציע נוף פנורמי מהקומה החמישית שלו, מה שהופך אותו לאתר חובה לכל מטייל. המבקרים יכולים ליהנות גם ממופע המים האקרובטי בתערוכת האן, הופעה מרהיבה בהשראת שושלת צ'ו-האן. לחוויה שלווה יותר, מקדש באוטונג והנוף שמסביבו מציעים מפלט רגוע, בעוד שרחוב האן התוסס מושלם לקניות ולהופעות רחוב. מי שמחפש אווירה בוהמית יותר יכול לבקר ב-Tan Hua Lin, מדרחוב מלא בגלריות ציוריות ובתי קפה עצמאיים, בעוד שמתחם TianDi משמש כמקום פופולרי למסעדות עם אוכל בין-לאומי.
לאלו שמחפשים מפלט טבעי, איסט לייק, האגם הגדול ביותר בעיר, מציע נופים מרהיבים, רכיבה על אופניים ושיט בסירה. מוזיאון הוביי לאמנות מציג אמנות מקומית ובין-לאומית, בעוד שסמטת Hubu מספקת טעימה מאוכל הרחוב המקומי של ווהאן, כולל אטריות יבשות חמות וטופו. לקניות, רחוב Jianghan משלב ארכיטקטורה קולוניאלית עם חנויות מודרניות, ומציע שילוב של קסם היסטורי וחנויות.