בהוטן, המכונה לעתים קרובות "ארץ האושר", נמצאת כעת ברשימה מפוקפקת של מדינות שאזרחיהן אולי לא יוכלו להיכנס לארה"ב. החלטת ממשל טראמפ להוסיף את בהוטן לרשימה זעזעה את הממלכה האסייתית, והסיבות מאחורי האיסור עדיין לא ברורות, אבל הרשויות בארה"ב ציינו "חששות לביטחון לאומי" ו"דפוסי הגירה לא סדירים" כסיבות אפשריות.
אזרחים בהוטאנים, שפעם התקבלו בברכה בארה"ב כתיירים, סטודנטים או עובדים ככל הנראה ייאלצו להתמודד עם מכשולים משמעותיים להיכנס למדינה. השינוי הפתאומי הזה מגיע על רקע דיווחים הולכים וגוברים על אזרחים בהוטאנים שנתפסו עם ויזות שפג תוקפן או כאלה שניסו להיכנס לארה"ב באופן לא חוקי.
בעוד שפרטי האיסור עדיין לא לחלוטין ידועים, הכללת בהוטן ברשימה מעלה יותר שאלות מאשר תשובות. בהוטן היא אומה קטנה ושלווה השוכנת בהרי ההימלאיה, רחוקה מהעימותים הפוליטיים והביטחוניים שפוקדים מדינות רבות אחרות ברשימה כמו איראן, לוב וצפון קוריאה. מה שמוסיף לבלבול היא העובדה שבהוטן מפורסמת בעולם בזכות התדמית השלווה שלה והעובדה שהיא אחד המקומות המאושרים ביותר על פני כדור הארץ עם התמקדות באושר הלאומי הגולמי (GNH) עם עדיפות לרווחה על פני תמ"ג.
למה בהוטן נמצאת ברשימת המדינות עם איסור כניסה לארצות הברית?
נתונים מהמחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב מראים שמספר אזרחים בהוטאנים היו מעורבים בשהייה בלתי חוקית או האריכו את אשרותיהם במהלך השנים האחרונות. כמו כן, חלה עלייה במספר מקרים בהם היו מעורבים אזרחים בהוטאנים שניסו לחצות את הגבול מקנדה או היו מעורבים בשיטות הגירה לא חוקיות.
עם זאת, על פי מספר דיווחים רבים מאותם שוהים בלתי חוקיים אינם בהוטאנים כלל. בשנת 2023 מספר לא מבוטל של אזרחים נפאלים, שהתחזו לפליטים בהוטאנים, נכנסו באופן לא חוקי לארה"ב ולמעשה הכתימו את אזרחי המדינה הקטנה. אנשים אלו הצליחו לנצל את מערכת קליטת הפליטים במדינה, ולמרות שלממשלת בהוטן עצמה אין מעורבות ישירה, המצב מעורר שאלות לגבי דפוסי הגירה מהמדינה והסיבה שרבים מתחזים לאזרחיה.
סיבה נוספת להימצאותה של בהוטן ברשימה היא ההתמקדות במדינות עם פערי אבטחה בתהליכי הבדיקה והסינון שלהן. בהוטן, כמדינה קטנה ומבודדת יחסית, לא עומדת בדרישות האבטחה המחמירות של ארה"ב, למרות תדמיתה השלווה. בשל תשתיותיה הטכנולוגיות הלא מפותחות, בהוטן עלולה להיות חשופה לבעיות במערכת ההגירה והאבטחה שלה ולמעשה להוביל לכך שהסינון שלה לא עומד בסטנדרטים הנהוגים בארצות הברית.
גם ליחסים דיפלומטיים ולפוליטיקה יש השפעה על ההחלטה, ומאחר שבהוטן ממוקמת גאוגרפית בין הודו וסין, ויש לה קשרים חזקים עם שכנותיה, הדינמיקה הגאופוליטית הזו עשויה להשפיע על ההחלטה של ארה"ב.
בהוטן מתפתחת כיעד תיירותי עולמי
בניגוד כמעט גמור לתדמית הבעייתית שנרקמת כעת לגבי בהוטן, המדינה עושה כעת צעדים כדי למקם את עצמה כשחקנית מפתח בתיירות העולמית. בהוטן בונה את נמל התעופה הבין-לאומי גלפו (Gelephu) החדיש שנועד להגביר את כוח המשיכה של המדינה. נמל התעופה, ששטחו 68 אלף מ"ר ייפתח בשנת 2029 וישמש כשער הבין-לאומי השני של בהוטן, ויצטרף לנמל התעופה פארו (Paro). גלפו צפוי להיות פלא מודרני עם ארכיטקטורה בהשראת הנופים של בהוטן עם ודגש על מיינדפולנס כולל מרחבים ליוגה ומדיטציה.
BIG @BIG_Architects envisions Bhutan international airport with diagrid structure adorned with painted carvings: https://t.co/OlMB2jlAZ0 #architecture pic.twitter.com/O4PPjVdW8m
התפתחות זו עולה בקנה אחד עם האסטרטגיה הרחבה יותר של בהוטן למשוך השקעות זרות ולהגביר את מגזר התיירות שלה. הסביבה הרגועה והבלתי נגועה של בהוטן, המחויבות לקיימות והפילוסופיה של האושר הלאומי הגולמי הפכו אותה ליעד מרכזי לתיירות בריאות. על ידי בניית נמל התעופה גלפו ופיתוח התשתיות, בהוטן מסמנת בבירור את כוונתה להיות פתוחה יותר לעולם לאחר שנים שבהן הייתה סגורה עד שנת 1979, אז החלו התיירים לבקר במדינה.
NEW RENDERINGS: BIG's design for Bhutan’s Gelephu International Airport, part of the Mindfulness City plan, features a diagrid layout with traditional Bhutanese elements. The terminal will extensively use mass timber in modular frames.https://t.co/Qn754y4Tea pic.twitter.com/Fr2oXrh01j
תעשיית התיירות של בהוטן הייתה עדה לתחייה יוצאת דופן בסוף 2024, עם עלייה משמעותית במספר המבקרים ובהכנסות מתיירות. על פי דיווחים רשמיים, כניסות התיירים עלו ב-145.49 אחוזים כאשר המספרים טיפסו מ-20,025 ברבעון השלישי ל-49,160 ברבעון הרביעי של 2024.
הנראות ההולכת וגוברת של בהוטן במפת התיירות העולמית קיבלה תוקף נוסף על ידי זינוק מרשים של 162.85 אחוזים במספר המבקרים משווקים בין-לאומיים שאינם הודים. במקביל, הקשרים ההיסטוריים והתרבותיים השורשיים של בהוטן עם הודו המשיכו למלא תפקיד חיוני בצמיחת התיירות שלה והנתונים מצביעים על כך שכניסות התיירים מהודו זינקו ב-134.01 אחוזים, מ-12,052 ברבעון השלישי ל-28,203 ברבעון הרביעי, מה שמחזק את מעמדה של הודו כשוק מקור מרכזי עבור מדינת ההימלאיה הקטנה.