חשש להסלמה במזרח התיכון לאחר שהחות'ים כמעט הצליחו לפגוע לפני כשבוע בכלי טיס של צבא ארה"ב באזור ים סוף, לראשונה בתקופת ממשל טראמפ. ברשת פוקס ניוז דווח אמש (שבת) כי החות'ים תקפו באמצעות טילי קרקע-אוויר מטוס קרב מסוג F-16 ומל"ט מסוג MQ-9, אך לא פגעו. כעת דנים בוושינגטון אם לבחור בתגובה חריפה מהרגיל.
בכירים ביטחוניים סיפרו לרשת האמריקנית כי התקיפות של החות'ים בוצעו בשני אירועים שונים לאורך הימים האחרונים. זו הפעם הראשונה אי פעם שהחות'ים מנסים להפיל מטוס F-16 אמריקני. בעבר בוצעו כמה ניסיונות להפיל מטוסי F/A-18 הפועלים מנושאות המטוסים.
ניסיון הפגיעה במל"ט האמריקני המתקדם MQ-9 מגיע לאחר שהחות'ים הצליחו להפיל כבר לפחות 14 כלים מהסוג הזה מאז תחילת המלחמה באוקטובר 2023. עלותו של כל מל"ט כזה, המשמש גם לתקיפות וגם לאיסוף מודיעין, מוערכת ביותר מ-30 מיליון דולרים.
על פי הדיווח בפוקס ניוז, בצמרת הצבא האמריקני דנים כעת באופי התגובה על המתקפה. אפשרות אחת שהוצגה היא המשך מדיניות ממשל ביידן - עם תקיפה בעיקר של תשתיות ומתקנים של החות'ים, כמו מאגרי תחמושת. אפשרות נוספת היא גישה אגרסיבית יותר, עם מתקפה מדויקת יותר, שעשויה לכלול גם פגיעה בגורמים בכירים שמוציאים לפועל מתקפות מהסוג הזה. בכל מקרה, הבית הלבן והנשיא טראמפ יידרשו להכריע בשאלת התגובה.
גורמים ביטחוניים בארה"ב מביעים חשש כי המשך הפעילות הצבאית האמריקנית באזור תגבה קורבנות אמריקנים, וכי סביר שבסוף אחד מכלי השיט או הטיס ייפגעו מטיל של החות'ים. במקביל, ממשל טראמפ החל להסיט נכסים צבאיים, למשל מל"טים מסוג MQ-9, למטרות איסוף בשמי מקסיקו נגד קרטלי הסמים, על חשבון זירות אחרות בעולם.
הערכה שעולה על רקע האפשרות לתקיפה אמריקנית נרחבת בתימן מעלה את האפשרות להסלמה מול החות'ים. צעד כזה אינו רצוי במיוחד בבית הלבן, בימים שהנשיא טראמפ ובכירי ממשלו מאותתים על כוונתם להשיג שקט ולסיים את המתיחות, בין השאר על רקע המאמצים למשא ומתן להסכם גרעין עם איראן והחשש מקריסת הסכם הפסקת האש בעזה.