בימים שלאחר הדחתו של נשיא סוריה בשאר אל-אסד החלו למצוא עובדי ארגוני ההצלה עוד ועוד גופות שהשאירו נאמניו אחריהם. ממדי ההתעללות של המשטר הקודם נשארו במחשכים בשל פחד התושבים מפני כוחות הביטחון הממשלתיים. שלושה חודשים לאחר נפילת אסד, הקברים הרעועים נפתחו מחדש והזוועות נחשפו במרתפי הבתים. הוושינגטון פוסט התלווה לאותם עובדים במלאכת זיהוי והפרדת הגופות.
נפילת משטר אסד - סיקור N12
- רכבי יוקרה, סם הג'יהאד וכדורים נגד חרדה: למה נפל אסד
- השעות האחרונות של שלטון אסד: כך הונה הרודן את מקורביו - ונמלט לרוסיה
- נפילת אסד היא תמונת ניצחון מהדהדת על הציר האיראני כולו | פרשנות
באחד המרתפים שבשכונת סבינה בדמשק העצמות שנמצאו היו כל כך שרופות, עד שקשה היה לעובדים לזהות כמה גופות היו בתוך האפר. "היו כאן 20? או יותר?", אמר אחד העובדים. "אחת הגולגולות נראתה זעירה", ציין אחד אחר. הם תהו אם זו משפחה שנהרגה יחד, בעוד נראה שאף אחד מהשכנים לא יודע. השכונה הזו סווגה כ"אזור ביטחון" כבר ב-2011, והתרוקנה מתושביה בעוד כוחות נאמני אסד הפכו אותו למסוגר.
תושבי הפרבר השכן סיפרו כי מאות תושבים נעלמו לאחר שניסו לברוח דרך השכונה. כשמשפחות חזרו הביתה לסבינה, משנת 2015 ואילך, הן נעלו את דלתות הבתים על הזוועות שהתגלו בהם. "אם היינו מתלוננים בפני הרשויות, הם היו אומרים שאנחנו הרגנו אותם", אמר בעל המרתף. "מה היינו אמורים לעשות?", הוא תהה.
משפחת אסד, שנמלטה מסוריה בדצמבר, הייתה ידועה לשמצה ברשת בתי כלא שבהם הוצאו להורג עשרות אלפי מבוגרים וילדים, חלקם תוך עינויים והזנחה. עובדי ההצלה טוענים כי הגופות בסבינה הצטברו במהלך טבח שביצעו כוחות נאמני המשטר בשכונה, כדי לגרום לאזור שהוחזק על ידי המורדים – להיכנע. האתגר בזיהוי החללים הוא עצום, ובסוריה אין את האמצעים לכך. לאחר משבר כלכלי עצום ו-14 שנות מלחמת אזרחים עקובה מדם, לממשלה אין יכולת להניע פרויקט כל כך גדול.
הסוכנות הסורית לזכויות אדם מעריכה כי כמאה אלף איש "נעלמו" בבתי הכלא של המשטר, אך המספר ככל הנראה יהיה גבוה בהרבה. בסבינה, "הקסדות הלבנות", כוח הגנה אזרחי שפעל בעבר באזורים שהוחזקו על ידי האופוזיציה הסורית, אמרו כי הם הוציאו כ-50 גופות משלושה מרתפים בלבד. לפי הודעת הארגון, ישנם שבעה מוקדים נוספים באזור שעוד לא נבדקו. במקומות אחרים בסוריה נמצאו שרידי גופות בצינורות ביוב ובארות.
עובדי ההגנה האזרחית, סרקו בזהירות אחר שרידי גופות, כשהם עוטים מסכות וכפפות, ומציבים כל דבר שיכול להתגלות כשברי עצמות בארגזי קרטון בתוך טנדר שחנה בסמוך. משם הם צפויים להילקח לבדיקות משפטיות במרכז דמשק, אך לאף אחד לא ברור מתי יכולות לצאת לפועל בדיקות כאלו. מומחי הזיהוי הפלילי מבהירים שייקח שנים לבצע את בדיקות ה-DNA הנדרשות. ככל ששרידי הגופות נשמרו במצב טוב יותר יהיה יותר פשוט לזהות אותן. במקרים האלו, רקמות רכות נשרפו, והשנים שעברו מאז כששיירי הגופות נותרו חשופים לאוויר שחקו את מה שנותר.