שרפה ענקית המשתוללת בעיר אופונאטו (Ofunato) שבצפון-מזרח יפן פוגעת בעשרות בתים ומביאה לפינוי מאות תושבים מהאזור. השרפה, שפרצה ביום רביעי, כבר פגעה בכ-2,100 דונם של יערות, והמשיכה להתפשט, תוך שהיא גובה מחיר כבד ברכוש ובחיי אדם, וכבר זכתה לתואר המפוקפק של השרפה הקשה ביותר במדינה בעשרות השנים האחרונות.
על פי רשות הניהול של כיבוי והצלת אסונות, לפחות 84 בתים ניזוקו, ומעל 1,200 תושבים פונו מבתיהם. כוחות כיבוי נרחבים, הכוללים יותר מ-2,000 כבאים ו-2,000 חיילים, פועלים בניסיון להשתלט על הלהבות, ומטוסים וכלי רכב מתקדמים נשלחו מהערים הגדולות ביותר במדינה לסייע במאמץ.
השרפה, שהחלה להתפשט במהלך השבוע שעבר, הושפעה ממזג האוויר היבש ביותר באזור ב-20 השנה האחרונות. החורף הנוכחי היה היבש ביותר באזור אופונאטו, ובחודש פברואר ירדו רק 2.5 מ"מ של גשם – לעומת כמות של 41 מ"מ גשם בממוצע.
לפחות אדם אחד נהרג כתוצאה מהשרפה, ומומחים בודקים אם המוות נגרם ישירות מהלהבות. לצד זאת, הכוחות המקומיים מציינים כי נגרם נזק כלכלי גם למבנים נוספים, אם כי הפרטים הסופיים עדיין אינם ברורים, וככל הנראה ייחשפו רק לאחר כיבוי הלהבות.
במהלך המאמץ לכיבוי הלהבות, הממשל המקומי מאותת שבכוונתו להפעיל את כל הכלים העומדים לרשותו. ראש הממשלה, שיגרו אישיבה, הביע תמיכה ואמר: "נעשה כל מאמץ כדי למנוע פגיעה במבנים נוספים ולמנוע נזק לתושבים".
כמו כן, בשטח פועלים לפחות 16 מסוקים אשר עוסקים במשימות כיבוי באזורים הבוערים ובסביבתם כדי למנוע את התפשטות הלהבות לאזורים סמוכים. השרפה, שהיא הגדולה ביותר ביפן מאז סוף שנות ה-80, מעלה את החשש מהמשך התפשטות הלהבות, על רקע תחזיות מזג האוויר וההתחממות הגלובלית.