בכירים בפנטגון חשפו היום (שישי) פרטים חדשים על הפצצת מתקני הגרעין של איראן בידי הצבא האמריקני. טייסים שהשתתפו בתקיפה תיארו פיצוץ אדיר - והבכיר האמריקני אישר: הטלת החימושים עברה כמתוכנן.
הגנרל דן קיין, יו"ר המטות המשולבים של צבא ארה"ב, תדרך כתבים בנוגע לתקיפה שבוצעה באיראן במסגרת מבצע "פטיש חצות", כך לפי הוושינגטון פוסט. קיין תיאר שהמבצע הוא תולדה של פרויקט סודי שראשיתו בשנת 2009, בתוך הסוכנות האמריקנית להפחתת איומים אסטרטגיים.
לדברי קיין, אנשי הפנטגון בילו שנים רבות בלמידת התשתיות התת-קרקעיות של מתקני הגרעין באיראן, ובחנו כיצד ארה"ב יכולה לתקוף באזור אם איראן תשיג נשק גרעיני. "לא בונים קומפלקס בונקרים תת-קרקעי רב-שכבתי עם צנטריפוגות וציוד אחר בהר למטרה שלווה כלשהי", הוא הסביר כשהתייחס למתקן בפורדו.
עבודת הצוות, שנמשכה כ-15 שנה, הניחה את היסודות לתקיפה האמריקנית שבוצעה השבוע. במסגרת התקיפה, שישה מפציצי חמקן מסוג B-2, הטילו פצצות במשקל של 13 טון על מתקן הגרעין בפורדו.
הפצצה הראשונה שהטילו האמריקנים, תיאר קיין, "הסירה בכוח" כיסוי בטון שאיראן התקינה כדי לנסות ולהגן על המתחם מפני תקיפה. 11 הפצצות הנוספות הוטלו לתוך "פתחי אוורור" בהר, כדי למקסם את ההרס. מטוס B-2 נוסף שהשתתף במבצע נשא שתי פצצות כגיבוי. מאוחר יותר הן הוטלו על מתקן ההעשרה בנתנז.
קיין עצמו לא הסכים להעריך את הנזק לאתרי הגרעין, והוא הסביר שאת הערכת הנזקים תערוך קהילת המודיעין האמריקנית. עם זאת, הוא אמר שהפצצות, שנבנו במיוחד למשימה, "פגעו במטרות המיועדות שלהן והתפוצצו כמתוכנן".
"אנו יודעים שהמטוסים שאחרי המטוס הראשון בלהק ראו את התקיפה הראשונה והטייסים ציינו: 'זה היה הפיצוץ הבהיר ביותר שראינו אי פעם. זה פשוט נראה כמו אור יום'", הוסיף קיין.
הנזק למתקני הגרעין
קהילת המודיעין עדיין לא הצליחה להעריך במדויק מה היקף הנזק שנגרם למתקני הגרעין כתוצאה מהתקיפות האמריקניות. נשיא ארה"ב טראמפ ושר ההגנה האמריקני הגסת' זעמו על חשיפת הערכה מסווגת, לפיה התקיפה עיכבה את תוכנית הגרעין האיראני בחודשים בודדים.
טראמפ והגסת' אמרו כי התקיפה "מחקה" את יכולת הפיתוח הגרעיני של טהראן. ראש הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית, רפאל גרוסי, סיפר כי פורדו סבלה מ"נזק עצום" והצנטריפוגות שלה "אינן פעילות עוד", אך הוא נמנע מאישור הערכתו הפומבית של טראמפ. "אני חושב שהמונח 'השמדה' הוא יותר מדי", אמר גרוסי.