סרגיי בסדה, בשנות ה-70 לחייו, הוא אחד המרגלים הבכירים ביותר בשירות מודיעין החוץ של רוסיה, ומי שבמשך שנים הטיל מורא כבד על אזורים נרחבים של העולם. בתקופה האחרונה הוא יוצא מהצללים והפך לאחד הגורמים הדיפלומטיים הבכירים ביותר של פוטין במסגרת השיחות מול ארה"ב והמשא ומתן לסיום המלחמה באוקראינה.
אחת הפעמים שבהן נחשף באופן בלתי שגרתי לעדשות המצלמה הייתה כשיצא מהשיחות רמות הדרג שנערכו במלון ריץ קרלטון בריאד בין המשלחת מרוסיה והמשלחת מארה"ב, עם תחילת השיחות בין וושינגטון ומוסקווה. בוול סטריט ג'ורנל, במסגרת כתבת פרופיל מקיפה, נכתב כי המרגל הבכיר בסדה "צעד קדימה בביטחון, עד שהבחין במצלמות המבזיקות – ואז נראה מסמיק קלות ושלח חיוך מאופק ונדיר. הרגע הזה סימל את הפיכת איש הצללים האכזר של פוטין לדמות ציבורית שיוצאת מאחורי הקלעים.
לפני שנה בדיוק, בסדה עסק בפעילות חשאית אופיינית: פגישות סודיות עם אנשי ה-CIA במלונות שהוזמנו תחת שמות בדויים, כדי לנהל משא ומתן על עסקת חילופי האסירים הגדולה בהיסטוריה של יחסי ארה"ב-רוסיה. עסקה זו, שהושלמה ב-1 באוגוסט 2024, הביאה לשחרורם של 24 אסירים, בהם עיתונאי וול סטריט ג'ורנל אוון גרשקוביץ.
בסדה בצאתו מהשיחות המדיניות עם ארה"ב בבית המלון בריאד
Putin’s Secret Dealmaker Emerges from the Shadows in Ukraine Talks
— Joe Parkinson (@JoeWSJ) April 12, 2025
Sergei Beseda is known inside the CIA as “the baron” for his smart suits and cigar habit picked up while posted to Castro’s Cuba. For decades he worked behind the scenes, until now…https://t.co/SHijXy6T20 pic.twitter.com/oZFRXmJgmx
בהלה בממשל ביידן
באותה תקופה, ממשל ביידן טרח להזהיר במפורש את העיתון האמריקני כי מספיק יהיה לאזכר את שמו של בסדה בתקשורת – והדבר עלול לפוצץ את אחד מערוצי התקשורת היחידים והאיכותיים בין וושינגטון למוסקבה בזמן המלחמה באוקראינה – מה שיחבל גם במאמצים לשחרור אמריקנים. כיום, קצין המודיעין המנוסה חוזר לאותם מלונות - אך הפעם באופן פומבי לגמרי - כדי לנהל שיחות שלום עם ממשל טראמפ בנוגע לאוקראינה, שיחות שעשויות להוביל לשינוי דרמטי ביחסי ארה"ב-רוסיה.
בסדה אינו סתם עוד מרגל, אלא מי שנחשב באוקראינה ובמדינות רבות במערב כאחד האנשים המסוכנים ביותר ברוסיה. הוא נחשב כמי שתכנן באופן פעיל את הפלישה הרוסית לאוקראינה, ומחזיק ברקורד מפואר בשירות ביון החוץ הרוסי, כמו למשל שנות שירות בקובה בתקופת ממשלו של פידל קסטרו – תקופה שהעניקה לו את הכינוי "הברון".
מינויו של בסדה לתפקיד הדיפלומטי הבכיר מלמד על מדיניותו של פוטין לאייש בעלי תפקידים דיפלומטיים בפועל באנשי מודיעין וביון. בסדה ולא שר החוץ לברוב או סגניו ואנשיו, מוביל את השיחות עם ארה"ב, והוא ולא לברוב או מישהו אחר ממשרד החוץ הוביל את עסקאות האסירים המתוקשרות עם ארה"ב, לרבות עסקת שחרורה של הכדורסלנית האמריקנית בריטני גריינר.
מדובר בתופעה חסרת תקדים, בטח בהיקפה הנוכחי – מצב שלא נראה אפילו בשיא המלחמה הקרה, שכך רוסיה מפעילה מרגלים בכירים בתפקידים מהסוג הזה. גורמי מודיעין וביטחון שעבדו ישירות מול בסדה אומרים כי מעורבותו במגעים לסיום המלחמה באוקראינה – עשויה ללמד כי פוטין עדיין מחויב להשתלט דה-פקטו על אוקראינה ולשלוט בה פוליטית – מה שמתכתב היטב עם החששות בקייב ובאירופה ונראה שבבית הלבן מתקשים או מסרבים להבין זאת.
"האדם המסוכן ביותר ברוסיה"
בקייב מכירים היטב את בסדה לאורך שנים ארוכות. כאשר קירילו בודאנוב, מפקד המודיעין הצבאי של אוקראינה, נשאל בריאיון בשנת 2023 מי האדם הרוסי המסוכן ביותר – ציין בסופו של דבר את בסדה. "הוא עשה הרבה רע לאוקראינה", אמר. בקייב האשימו את בסדה כמי שניהל מבצעי השפעה נגד אוקראינה ובניסיון להסית את דעת הקהל באוקראינה, עוד בימים שקדמו לפלישה הרוסית. בקייב מאשימים אותו במעורבות באירועי כיכר מיידאן בקייב בשנת 2013, במהלכם נורו למוות עשרות מפגינים אוקראינים פרו-מערביים על ידי כוחות הביטחון.
לצד שלל היתרונות של בסדה, הוא נהנה מכוח רב במיוחד בשל העובדה שהוא אחד הגורמים הבודדים ברוסיה כולה בעל קשר ישיר ואישי עם פוטין. בסדה הצטרף ל-KGB בשנות ה-70, זמן קצר אחרי פוטין, והוא זכה למלא כמה מהמשימות המורכבות והאיכותיות ביותר של שירות מודיעין החוץ של רוסיה.
בסדה קיבל את המינוי לנהל את מערכת היחסים מול ארה"ב למשל ערב פגישתם של ביידן ופוטין בשווייץ ביוני 2021. מי שהופקד על הדברים מהצד האמריקני היה הדיפלומט ג'ון סאליבן, שכיהן כשגריר ארה"ב במוסקווה. בפגישתם הראשונה של סאליבן ובסדה במשרד החוץ הרוסי במוסקווה, השגריר האמריקני הבחין שמארחו מביט בשעון כל כמה דקות. לפתע קם בסדה ועזב את השולחן, והתבדח שלא יצטרך לקבל תדרוך על הפגישה. "אני FSB", אמר, ומתייחס לראשי התיבות המייצגים את שירות הביטחון הכללי של רוסיה, "אני יכול לגלות הכול".
פגישות חשאיות והחלפת מתנות
על פי הדיווח, שיחותיו החשאיות עם אנשי ה-CIA לאורך השנים התקיימו במלונות שונים בעולם, לעיתים ברחבי אירופה או במזרח התיכון. הפגישות הללו התנהלו בחשאיות קיצונית, לעיתים רק על בסיס מסרים כתובים שהועברו מצד לצד. גורמים אמריקניים ידעו לתאר אותו, למרות חזותו המאיימת, כאדם בעל נוכחות חמה ושנונה, שנוהג לעיתים לספר בדיחות, וגם מביא מתנות ומזכרות רוסיות לפגישותיו, ומצידו אוהב מאוד לקבל לעיתים בקבוקי ברבן (וויסקי אמריקני).
בסדה הוא לא רק מרגל עם עבר עשיר – הוא סמל למבנה הכוח הנוכחי ברוסיה. העובדה שפוטין שלח אותו לניהול שיחות עם האמריקאים על עתיד אוקראינה, תוך דחיקת אנשי משרד החוץ הרוסי הצידה, מאותתת בבירור: במוסקבה, מרגלים הם עכשיו גם דיפלומטים.
השאלה המרכזית בסיפור של בסדה היא מה הוא מייצג – האם הוא רק עדות לחשיבות ולכוח שמייחס פוטין לבכירי מערכות הביטחון הפרטיות שלו, במדינה שהפכה להיות מערכת ביטחונית אחת גדולה, או שמא הוא מייצג דבר גדול ומדאיג הרבה יותר – את המשך התהליך שמתכנן פוטין בדרך לניסיונו להשתלט על אוקראינה ואולי גם על מדינות נוספות.