סין רשמה פריצת דרך חשובה בדרך לפיצוץ נשק בלתי קונבנציונלי חדש – עם ניסוי מוצלח בפצצת מימן ללא חומרים גרעיניים. על פי דיווח בעיתון South China Morning Post, היוצא לאור בהונג קונג וציטט פרסום מחקרי בסין על הניסוי בחודש שעבר – הפיצוץ יצר "תגובות שרשרת כימיות הרסניות" – מבלי להשתמש בחומרים גרעיניים.
פיצוץ מתקן הנפץ, במשקל 2 ק"ג, יצר כדור אש שהגיע לטמפרטורות של יותר מ-1,000 מעלות צלזיוס למשך יותר משתי שניות. זהו משך זמן ארוך פי 15 מפיצוצי TNT דומים, על פי הדיווח. המתקן פותח על ידי מכון המחקר 705 של תאגיד בניית הספינות הממשלתי של סין (CSSC), גוף מרכזי בפיתוח מערכות נשק תת-ימיות. הפצצה החדשנית משתמשת בחומר אחסון מימן מוצק מבוסס מגנזיום.
חומר זה - אבקה כסופה הידועה כמגנזיום הידריד - מאחסן כמות מימן גדולה יותר מאשר מכל בלחץ. במקור הוא פותח כדי להביא את הגז לאזורים מרוחקים, שם הוא יכול לשמש בתאי דלק לייצור חשמל וחום נקיים. כאשר המגנזיום הידריד מופעל באמצעות חומרי נפץ קונבנציונליים, הוא עובר פירוק תרמי מהיר ומשחרר גז מימן שמתלקח לתבערה מתמשכת, כך על פי החוקרים במאמר שעבר ביקורת עמיתים ופורסם בכתב עת סיני העוסק בטילים והנחיית נשק.
"פיצוצי גז מימן מתלקחים באנרגיית הצתה מינימלית, יש להם טווח פיצוץ רחב, ומשחררים להבות הנעות במהירות החוצה תוך התפשטות לרוחב", אמר הצוות בראשות מדען המחקר וואנג שואפנג ממכון CSSC. "שילוב זה מאפשר שליטה מדויקת בעוצמת הפיצוץ, ומשיג בקלות הרס אחיד של מטרות על פני שטחים נרחבים". פצצת המימן יכולה לגרום לנזק תרמי ממושך מכיוון שכדור האש הלוהט שהיא מייצרת - שדי בו כדי להתיך סגסוגות אלומיניום - נמשך זמן רב יותר מההבזק החולף של TNT שנמשך 0.12 שניות בלבד, על פי המאמר.
וואנג וצוותו ערכו סדרת ניסויים שהראו את הפוטנציאל האנרגטי של הנשק. בפיצוץ מוגבל, לחץ היתר בשיא הגיע ל-428.43 קילו פסקל במרחק של שני מטרים מהפצצה – כ-40% מעוצמת הפיצוץ של TNT, אך עם טווח הקרנת חום גדול בהרבה, כך לפי ממצאי הניסוי.
על פי הפרסום, החוקרים בחנו גם יישומים צבאיים פוטנציאליים אחרים של הנשק, כמו שימוש בו לכיסוי שטח גדול בחום עז ומיקוד עוצמתו על מטרות בעלות ערך גבוה כדי להשמידן. לא ברור עדיין מהיכן הגיע המגנזיום הידריד בכמות הגדולה ששימשה בניסוי, ובאילו תנאים צבא סין עשוי להפעיל את הנשק. המאמר דיווח כי עד לאחרונה, מגנזיום הידריד יוצר במעבדות בקצב של כמה גרמים ליום בלבד.
מוקדם יותר השנה, סין השיקה מפעל למגנזיום הידריד במחוז שאנשי בצפון-מערב המדינה, שיכול לייצר 150 טון של החומר בשנה. המפעל, שפותח על ידי מכון דאליאן לכימיה פיזיקלית, השיג עלויות ייצור נמוכות באמצעות שיטת "סינתזה בסיר אחד", כך על פי האקדמיה הסינית למדעים.