תושבת ברוקלין בשנות ה-30 לחייה חוותה רגעי אימה קשים ביום חמישי האחרון, לאחר שהותקפה על ידי עשרות גברים חרדים בברוקלין שבניו יורק בשולי אירוע בהשתתפות השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר. האישה סירבה לחשוף את זהותה, ובשיחה עם סוכנות הידיעות AP חשפה כי חשה סכנה לחייה מכיוון שהגברים החרדים חשבו שהיא משתתפת בהפגנה פרו-פלסטינית, למרות שהבהירה שאין לה קשר והיא רק גרה סמוך לשם.
האירוע הקשה, שתועד בווידאו שפורסם ברשתות החברתיות, התרחש בשכונת קראון הייטס בברוקלין, סמוך למטה העולמי של תנועת חב"ד, שם נשא בן גביר נאום ביום חמישי במסגרת ביקורו הרשמי הראשון בארה"ב מאז מינויו לשר.
"ברגע שכיסיתי את פניי בצעיף, כמאה גברים הקיפו אותי מיד", סיפרה האישה ל-AP. "הם צעקו עליי, איימו לאנוס אותי, וקראו 'מוות לערבים'. חשבתי שהמשטרה תגן עליי מפני ההמון, אבל הם לא עשו שום דבר כדי להתערב".
האישה סיפרה כי היא רק עברה במקום, הסמוך למקום מגוריה, ולא היה לה קשר לאירועי ההפגנות שהתרחשו שם על רקע ביקור השר. היא סיפרה כי לא רצתה שיצלמו אותה – ולכן בחרה לכסות את פניה, מה שגרם לתומכי בן גביר לחשוב שהיא משתתפת במחאה נגדו.
"הרגשתי פחד נורא"
על פי התיעוד, שוטר בודד ניסה ללוות את האישה למקום מבטחים, אך מאות גברים ונערים המשיכו לרדוף אחריהם לאורך מספר רחובות, תוך שהם מטיחים קללות בעברית ובאנגלית. התיעוד מראה כיצד שניים מהגברים בועטים בגבה, אחר זורק עליה חפצים, ואדם נוסף דוחף לעברה פח אשפה.
"הרגשתי פחד נורא", שחזרה. "הבנתי באותו רגע שאני לא יכולה להוביל את ההמון הזה לביתי. לא היה לי לאן ללכת. לא ידעתי מה לעשות. פשוט הייתי מבוהלת." לאחר שעברו מספר רחובות, השוטר הצליח להכניס את האישה לרכב משטרתי, מה שגרם לאחד המתפרעים לצעוק "תפסו אותה!" ההמון פרץ בתרועות שמחה לאחר שהיא הורחקה מהמקום.
האישה, תושבת ניו יורק כל חייה, סיפרה שנותרה עם חבלות ופגועה נפשית מהאירוע, וקראה למשטרה לחקור את המקרה כפשע שנאה. "אני פוחדת להסתובב בשכונה שבה חייתי עשור", אמרה. "נראה שלא אכפת לאף אחד שנמצא בעמדת כוח".
האירוע הקשה התרחש בשולי הופעתו של בן גביר במטה חב"ד, שגרר מחאה מצד עשרות ומאות בני אדם – מול התמיכה שזכה לה בן גביר מחברי הקהילה החרדית המקומית. האישה שהותקפה הדגישה שלא הייתה חלק מההפגנה אלא שמעה את המהומה מדירתה והגיעה לראות מה קורה.
ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס, גינה את האירוע ביום ראשון, ואמר כי המשטרה חוקרת "סדרת אירועים שנבעו ממחאות שהתנגשו זו בזו ביום חמישי". אדמס הוסיף: "תנו לי להיות ברור - אף אחד מהמעשים האלה אינו מקובל, למעשה, זה מעשה נתעב. ניו יורק תמיד תהיה מקום שבו אנשים יוכלו למחות בשלום, אבל לא נסבול אלימות, הסגת גבול, איומים או הפחדות".
דובר חב"ד-ליובאוויטש, הרב מוטי סליגסון, גינה הן את המפגינים נגד בן גביר והן את ההמון שרדף אחרי האישה. בהצהרה מאוחרת יותר, הוסיף שהארגון מגנה את "השפה הגסה והאלימות" שנראתה בהפגנה, אם כי ייחס אותה ל"קבוצה קטנה של צעירים שהתנתקו", כלומר שאינם מזוהים עוד עם חב"ד. "פעולות כאלה אינן מקובלות בהחלט ומנוגדות לחלוטין לערכי התורה", אמר סליגסון.