כוחות הביטחון של בריטניה סיכלו פיגוע טרור קטלני של מחבלים מאיראן, שתוכנן להתבצע "בתוך שעות" – נגד בית כנסת או אחד המוסדות היהודיים במדינה. שרת הפנים כינתה את מבצע המעצרים כאחד הגדולים שהיו בשנים האחרונות.
בסוף השבוע האחרון סיכלו כוחות הביטחון הבריטיים פיגוע טרור שלפי ההערכות היה אמור להתרחש בפרק זמן של שעות בשטח בריטניה. על פי המידע שנחשף, היעד המתוכנן של הפיגוע היה ככל הנראה בית כנסת או מוסד אחר הקשור לקהילה היהודית.
במבצע נרחב שתואר על ידי שרת הפנים הבריטית, איבט קופר, כ"אחד ממבצעי סיכול הטרור הגדולים ביותר בשנים האחרונות", נעצרו חמישה גברים, בהם ארבעה אזרחי איראן. המעצרים בוצעו בפשיטות מתואמות על כתובות שונות ברחבי בריטניה - במערב לונדון, רוצ'דייל, סווינדון, מנצ'סטר וסטוקפורט ביום שבת.
שעות ספורות לפני כן, במבצע נפרד, עצרה המשטרה שלושה אזרחים איראנים נוספים בלונדון, מחשש שינסו לעזוב את המדינה או להשמיד ראיות מפלילות לאחר המעצרים הראשונים. השלושה נעצרו בחשד לריגול עבור איראן, ומטופלים תחת סמכויות חוק הביטחון הלאומי של בריטניה.
הטלגרף הבריטי ציטט מקורות המקורבים לחקירה, שסיפרו כי מדובר היה בפיגוע גדול שהיה עשוי להוביל לסכנת חיים מיידית. גורמים בכירים מדגישים שהמבצע היה בשלבי הכנה מתקדמים ועמד להתבצע תוך שעות ספורות.
תושבים באזור רוצ'דייל תיארו לכלי התקשורת הבריטיים כיצד כ-30 שוטרים חמושים בליווי כוחות מיוחדים פרצו לבית באזור ביום שבת בסביבות השעה 19:00. עדי ראייה תיעדו כיצד איראני בשנות ה-40 לחייו נגרר החוצה לבוש רק בתחתונים, בעוד השוטרים צועקים לעברו "רד לרצפה" ומכריחים אותו לכרוע.
תיעוד אחד המעצרים שפורסם ברשתות החברתיות
New footage from the UK police raid detaining #Iran nationals in a counterterrorism probe today. The UK law enforcement's swift response should be applauded, but this episode underscores why we @UANI have been pushing to make the UK a #KhameneiFreeZone and for the UK to proscribe… pic.twitter.com/vlFpGilw8G
— Jason Brodsky (@JasonMBrodsky) May 4, 2025
אחת השכנות סיפרה לדיילי מייל: "הילדים היו בחוץ בגינה והם באו רצים פנימה ואמרו שיש אנשים עם קסדות, מסכות ונשק בחוץ. שמעתי פיצוץ עצום – או פצצת הלם או שפוצצו את הדלת. שמעתי המון צעקות. ואז הוציאו את הבחור עירום כמעט לגמרי".
התגברות הפעילות האיראנית
שירותי הביטחון הבריטיים הזהירו בחודשים האחרונים מפני התגברות הפעילות האיראנית בשטח הממלכה. ראש ה-MI5, שירות המודיעין המקומי בבריטניה, סר קן מקאלום, הזהיר לאחרונה כי איראן מתכננת פיגועים "בקצב ובהיקף חסרי תקדים" וציין כי קיים סיכון שהתוקפנות האיראנית עלולה "להתרחב" בשל הסכסוך במזרח התיכון.
לפי מקאלום, מאז ינואר 2022 איראן עמדה מאחורי 20 תוכניות שונות שהיוו איום פוטנציאלי קטלני על עיתונאים ומתנגדי משטר החיים בבריטניה. בשנה האחרונה, חקירות MI5 בנוגע לאיומים מצד מדינות עוינות עלו בכמעט 50% בעקבות גל של מזימות התנקשות, חטיפה, הצתה וחבלה.
במרץ 2024, פוריה זאראעתי, עיתונאי בערוץ התקשורת האיראני הגולה "איראן אינטרנשיונל" הפועל מלונדון, נדקר כאשר התקרב למכוניתו. שני אזרחים רומנים הואשמו מאז בקשר למתקפה, לאחר בחינת ראיות שסיפקה יחידת הנגד-טרור של משטרת לונדון.
שאלת משמרות המהפכה
בעקבות המעצרים, התחדשו הקריאות לממשלת הלייבור בבריטניה להחרים רשמית את משמרות המהפכה ולהכריז עליהם כארגון טרור. למרות שהלייבור התחייב לעשות זאת בהיותו באופוזיציה, הדבר טרם בוצע. גם ממשלת השמרנים הקודמת בראשות רישי סונאק בחרה שלא לעשות את הצעד הזה.
"זה מוסיף לדחיפות להכריז על משמרות המהפכה כארגון טרור", אמר לוק אייקהרסט, חבר פרלמנט מטעם הלייבור. "הלייבור קרא להכריז עליהם כארגון טרור כשהיינו באופוזיציה. אני מפציר בשרים לפעול לאיסור הארגון האיראני המסוכן הזה עכשיו".
מי שעוד קורא למהלך הוא נייג'ל פרג', מנהיג מפלגת "הרפורמה", שהפך בתקופה האחרונה לאחד הכוחות הפוליטיים החזקים במדינה, שאמר: "משמרות המהפכה היו צריכים להיות מוכרזים כארגון טרור לפני שנים, ללא צל של ספק. חברים שלי שחיים במזרח התיכון מופתעים שעדיין לא עשינו זאת".
מקורות דיפלומטיים ציינו כי בעבר, פקידים במשרד החוץ הבריטי התנגדו למהלך מחשש שימנע מבריטניה לשמר את ערוץ התקשורת העקיף שלה עם איראן, המשמש גם את ארצות הברית.