תוניסיה, המדינה שנחשבה להבטחה הדמוקרטית הגדולה ביותר של האביב הערבי, חוזרת צעד נוסף לאחור בקמפיין הממושך להגברת כוחו של המשטר האוטוריטרי ההולך ומתגבש בה בשנים האחרונות. באחד המהלכים הקשוחים ביותר של המשטר, עשרות מנהיגי ופעילי אופוזיציה נידונו לעונשי מאסר של עשרות שנים בגין אישומים של "פגיעה בביטחון הלאומי".
בית המשפט בתוניסיה גזר אתמול (שבת) עונשים הנעים בין 13 ל-66 שנות מאסר בפועל על כ-40 מנהיגי אופוזיציה ופעילים בכירים, כמו גם אנשי עסקים ועורכי דין שנאשמו בקשירת קשר נגד המדינה והממשלה.
סוכנות הידיעות רויטרס ציטטה ארגוני זכויות אדם בתוניסיה שהסבירו כי לנשיא קייס סעיד יש שליטה מלאה בפועל על מערכת המשפט מאז שפיזר את הפרלמנט בשנת 2021 והחל לשלוט ולנהל את המדינה באמצעות צווים. סעיד פירק את המועצה השיפוטית העליונה ופיטר עשרות שופטים בשנת 2022.
עבד א-סתאר מסעודי, עורך דינם של כמה מהנאשמים, אמר לרויטרס שהעונש המרבי, 66 שנות מאסר, הוטל על איש העסקים כמאל לטיף. איש אופוזיציה בשם ח'יאם תורכי נידון ל-48 שנות מאסר. בית המשפט גזר עונשים כבדים גם על דמויות אופוזיציה בולטות במדינה כמו גאזי שאוואשי, עיסאם שבי, ג'ווהר בן מבראכ ורדא בלחאג' – כל אחד ל-18 שנות מאסר. כל הדמויות הללו במעצר מאז שנת 2023.
"איננו מופתעים מפסקי הדין הבלתי צודקים והנקמניים הללו, שמבקשים להשתיק את קולן של דמויות אופוזיציה בכירות", אמר לרויטרס יוסף, בנו של שאוואשי. רבים מהנאשמים הצליחו בשבועות האחרונים להימלט מהמדינה מחוץ למדינה.
בשנת 2023 אמר הנשיא קייס סעיד כי הפוליטיקאים הם "בוגדים וטרוריסטים", וכי שופטים שיזכו אותם הם שותפיהם לפשע. מנהיגי אופוזיציה רבים מאשימים את סעיד כי ביצע הפיכה שלטונית דה-פקטו במהלכיו בשנת 2021, ואומרים כי כל התיק נגד בכירי האופוזיציה מפוברק ונועד לבסס שלטון דכאני.
לא מעט מנהיגים פוליטיים המזוהים עם האופוזיציה לסעיד כבר מרצים עונשי מאסר בבית הכלא, כולל עביר מוסי, מנהיגת המפלגה החוקתית החדשה, וראשד גאנושי, מנהיג מפלגת א-נהדה, המזוהה עם האחים המוסלמים, הנחשבים ליריביו הפוליטיים הגדולים.
לאחר האביב הערבי בשנת 2011, עם הדחתו של הנשיא זין אל-עבאדין בן עלי, ששלט במדינה 23 שנה, סבלה תוניסיה מחוסר יציבות פוליטי, אך נהנתה מתדמית של מדינה שהצליחה להתגבר על רבות מהמחלוקות ומי שמצליחה לשמר מידה רבה של דמוקרטיזציה. בשנת 2019 ניצח קייס סעיד, מועמד מפתיע יחסית, עצמאי, בבחירות לנשיאות, ומאז שנת 2021 הוא מנהל קמפיין נרחב להשתלט על כל מערכות השלטון במדינה, וביסס שלטון יחיד השולט בכל רשויות המדינה.