דיווח שפורסם הבוקר (שבת) בניו יורק טיימס חושף כי המנהיג העליון של איראן עלי ח'אמנאי, שמסתתר בבונקר מחשש לחייו, החל לסמן את יורשיו הפוטנציאליים. לפי הדיווח, ח'אמנאי סימן גם את אנשי הדת שיובילו את איראן ביום שאחרי - וגם את הדרג הצבאי הבכיר, למקרה שהמפקדים יחוסלו.
בצל האיום הגובר על חייו, ח'אמנאי מעביר את המסרים רק לעוזרו הנאמן - ומפסיק כל תקשורת אלקטרונית, כדי להקשות על איתור מקום הימצאו. לפי שעה, המנהיג העליון סימן שלושה אנשי דת איראניים בכירים, המעורים בכל רזי תוכניותיו.
ח'אמנאי בן ה-86 קיבל החלטה בלתי רגילה, לפיה במקרה של חיסול או מוות מכל סוג שהוא, יש להורות על אסיפת מומחי דת שתמנה את המנהיג העליון - מבין שלושת השמות שסומנו. נדגיש כי בדרך כלל, הליך המינוי של המנהיג העליון החדש עשוי לקחת חודשים, עם סינון ומינון קפדני במיוחד, בשל חשיבות התפקיד. אולם בצד המלחמה, שואף ח'אמנאי להבטיח מעבר מהיר ומסודר של השלטון, ולמזער כל סיכון להשתלטות או הפיכה.
טרם פורסמו שמות המועמדים, אך דווח כי מושתבא ח'אמנאי, בנו של מנהיג איראן שפעמים רבות הוזכר כמועמד לרשת אותו לאחר מותו, אינו אחד מהם. "העדיפות העליונה באיראן היא שמירה על המדינה", הסביר ולי נאסר, מומחה לאיראן ופרופסור לעניינים בין-לאומיים באוניברסיטת ג'ונס הופקינס לניו יורק טיימס. "הכול חישובי ופרגמטי".
לפי פרסום בתחילת השבוע ב"איראן אינטרנשיונל", המנהיג העליון של איראן ח'אמנאי ובנו מושתבא, הועברו לבונקר באזור הררי מצפון לטהראן - לאחר תחילת התקיפות הישראליות בבירה האיראנית, כך לפי שני גורמים מאיראן. עוד עולה מהדיווח כי כל בני משפחתו של ח'אמנאי נמצאים עימו בבונקר מחשש לתקיפה ישראלית.
באיראן מציינים שהמהלך בוצע גם לאחר השיגורים הקודמים שהוציא לפועל המשטר לעבר ישראל, בליל הכטב"מים והטילים הראשון והשני. על פי הדיווח, במתקפות של איראן לעבר ישראל באפריל ובאוקטובר, רק הבן מושבתא היה לצידו של אביו עלי ח'אמנאי בבונקר. אלא שכעת כל בני המשפחה נמצאים יחד איתו.
עוד נציין כי בתחילת השבוע דווח מפי גורמים רשמיים בארה"ב כי הנשיא דונלד טראמפ הטיל וטו על התוכנית של ישראל לכאורה להתנקש בחייו של ח'אמנאי. גורמים שונים בישראל, כולל ראש המל"ל צחי הנגבי, הכחישו את הדיווח. ראש הממשלה בנימין נתניהו נשאל על כך בריאיון לפוקס ניוז - ואמר: "איני עוסק בזה".