נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ממשיך את המלחמה שלו נגד התקשורת האמריקנית, והגיש בסוף השבוע תביעת ענק של לפחות 10 מיליארד דולר ועד 20 מיליארד דולר נגד העיתון וול סטריט ג'ורנל. לטענת טראמפ, העיתון האמריקני הוציא את דיבתו בכתבה שפרסם שלשום, שלפיה טראמפ שלח מכתב חברי לאפשטיין לרגל יום הולדתו ה-50 ב-2003, שכלל את שמו של טראמפ ואיור של אישה ערומה.
בעיתון האמריקני דווח שטראמפ שלח מכתב ברכה לאפשטיין לציון יום הולדתו ה-50 של עבריין המין המורשע. המכתב כלל ברכה קצרה ואת איור דמותה של אישה ערומה, לצד חתימתו של טראמפ, שלפי הכתבה נועדה לדמות שיער ערווה. טראמפ הכחיש שהוא כתב את המכתב או צייר את הציור, ועורכי דינו האשימו את העיתון ב"כישלון מובהק באתיקה עיתונאית ובסטנדרטים של דיווח מדויק". הכתבה לא כללה תיעוד של המכתב.
התביעה הוגשה נגד בעלי וול סטריט ג'ורנל, רופרט מרדוק, ונגד שני העיתונאים שחתומים על הכתבה. מרדוק, מיליארדר אוסטרלי-אמריקני, הוא אחד מהאנשים המשפיעים ביותר על התקשורת העולמית. המיליארדר מחזיק ברשת פוקס ניוז וגם וול סטריט ג'ורנל בארה"ב, הסאן והטיימס בבריטניה, הדיילי טלגרף והאוסטרליין באוסטרליה, לצד עיתונים רבים ומשפיעים נוספים.
למרדוק וטראמפ מערכת יחסים מורכבת שנמשכת עשורים ארוכים. רבים מכלי התקשורת שמחזיק מרדוק דווקא ידועים בתמיכתם בנשיא, כולל רשת פוקס ניוז. וול סטריט ג'ורנל נחשב לאחד העיתונים הגדולים, האמינים והמשפיעים בארה"ב. "יש לנו ביטחון מלא בדיוק של הדיווחים שלנו, ונגן בתוקף מפני כל תביעה", מסר דובר מטעם העיתון בתגובה על התביעה.
הנשיא זעם לאחר פרסום הכתבה, והודיע פומבית על כוונתו לתבוע מיד לאחר פרסומה. "וול סטריט ג'ורנל ורופרט מרדוק אישית, הוזהרו ישירות על ידי הנשיא טראמפ שהמכתב שהם פרסמו מטראמפ לאפשטיין הוא פייק, ושאם הם יפרסמו אותו, הם ייתבעו", כתב טראמפ ברשת החברתית Truth. הנשיא הוסיף שמרדוק אמר לו שהוא "ידאג לזה", אך ש"בברור אין לו את הכוח לעשות את זה".
"הגשנו תביעה עוצמתית נגד כל מי שמעורב בפרסום 'הכתבה' השגויה, הזדונית והדיבתית בסחבה חסרת התועלת שהיא וול סטריט גו'רנל", כתב טראמפ בפוסט נוסף.
סערת אפשטיין מסרבת להירגע
הפרסום בוול סטריט ג'ורנל הגיע לאחר שמערכת היחסים של הנשיא טראמפ עם אפשטיין עמדה במוקד סערה ציבורית בשבועות האחרונים. זאת לאחר שמשרד המשפטים האמריקני הודיע שלא יפרסם חומרים חדשים מחקירתו של אפשטיין, שאין ראיות לכך שאפשטיין החזיק ברשימת לקוחות, או לכך שהוא לא התאבד, או אפילו נרצח.
ההודעה של משרד המשפטים עוררה סערת ענק בימין האמריקני, שגורמים משפיעים בו הדהדו במשך שנים תיאוריות לפיהן אפשטיין זכה להגנה מהממשל בשל קשריו עם בעלי כוח, שהוא נרצח ושמפורסמים אחרים לקחו חלק במעשים שמיוחסים לו. גם טראמפ עצמו הבטיח במהלך קמפיין הבחירות שלו לשקול לפרסם חומרים נוספים שנוגעים לעבריין המין המורשע.
המלחמה של טראמפ בתקשורת
התביעה נגד וול סטריט ג'ורנל היא רק הקרב האחרון במערכה של טראמפ נגד התקשורת האמריקנית. הנשיא והממשל שלו נוקטים קו עוין ותקיף באופן חסר תקדים נגד התקשורת, שמתבטא בין היתר בהגשת תביעות ענק נגד הרשתות הגדולות ושינוי סדרי עולם בכל הקשור לאופן סיקור הבית הלבן ופעילותו של הנשיא.
בחודש שעבר הסכימה רשת CBS לשלם 16 מיליון דולר לטראמפ במסגרת הסכם פשרה לאחר שהגיש נגדה תביעה על סך 20 מיליארד דולר. התביעה הגיעה בעקבות פרומו לריאיון שפרסמה הרשת עם המועמדת לנשיאות דאז קמלה האריס, שלטענת הנשיא היטיב עימה. הסכם הפשרה זכה לביקורת בארה"ב, ונטען ש-CBS נכנעה ללחץ הפוליטי של טראמפ מכיוון שחברת האם שלה תלויה באישור הממשל לאיחוד עסקי עם חברה אחרת.
בדצמבר 2024 הגיע טראמפ לפשרה עם רשת ABC, ששילמה לו 15 מיליון דולר. טראמפ תבע את הרשת דיבה לאחר שהמגיש הבכיר ג'ורג' סטפנופולוס טען שהנשיא אנס את העיתונאית ג'ין קרול. במשפט אזרחי פסק בית המשפט בארה"ב שטראמפ תקף אותה מינית, אך לא אנס אותה, כפי שטענה. בית המשפט הורה לטראמפ לשלם לקרול 5 מיליון דולר בשל התקיפה המינית ובשל הפגיעה בשמה הטוב.