סערה של ממש נרשמה אתמול (רביעי) בפרלמנט בבריטניה, במהלך מתקפה של האופוזיציה על ממשלתו של קיר סטארמר, ובמיוחד נגד שרת האוצר רייצ'ל ריבס. העימות הסוער הגיע לאחר נסיגה מפוארת של סטארמר וממשלתו מתוכנית קיצוצים נרחבת שהציגה ריבס.
מול עיניהם ההמומות של חברי בית הנבחרים והצופים בבית נראתה ריבס ברגע קשה כאשר לא הצליחה לעצור את דמעותיה במשך זמן רב. הצילום שתפס את הדמעה המתגלגלת על לחיה של ריבס סיכם רגע קשה לא רק עבורה – אלא גם עבור הממשלה כולה, המתמודדת עם סערה פוליטית וכלכלית בעקבות נסיגה כואבת מתוכנית רפורמה מרכזית ברווחה.
בכי במליאה ושתיקה רועמת בהנהגה
ריבס, מהפנים המרכזיות של ממשלת הלייבור, נראתה נסערת מאוד בעת שראש הממשלה קיר סטארמר התעמת עם מנהיגת השמרנים קמי באדנוק. במשך כחצי שעה היא ישבה על ספסל הממשלה, ודמעות רבות נראו זולגות על לחיה. חברי פרלמנט מהאופוזיציה ישבו מולה והעידו כי הצפייה הייתה "בלתי נסבלת", בעוד מקורבים אחרים ניסו להבין מה גרם לרגש הסוער.
תחילה נטען שמדובר בעניין אישי, והדוברת של ריבס סירבה למסור פרטים נוספים. "מדובר בעניין אישי, כפי שניתן לצפות, ולא ניכנס אליו", מסרה. עם זאת, שר בממשלה גילה כי מעט לפני תחילת הדיון, התעמתה ריבס עם יו"ר הפרלמנט, לינדסי הויל, וייתכן שזה היה הטריגר לרגשות שהתפרצו. לפי עדויות, השניים ניהלו שיחה מתוחה, שבסיומה יו"ר הפרלמנט נשמע מתנצל - מה שכנראה גרם לה להתרגש ולצאת מהאולם לרגע.
הסערה הפוליטית מאחורי הדמעות
אבל קשה להתעלם מההקשר הרחב יותר. יממה בלבד לפני האירוע, נאלץ סטארמר לבצע נסיגה מתוקשרת מתוכנית קיצוצים ברווחה, בעקבות התנגדות פנימית במפלגת הלייבור. הנסיגה הזו יצרה גירעון של כ-5.5 מיליארד פאונד בתוכנית התקציב שריבס בנתה – ומהווה מכה קשה למדיניותה הפיסקלית הזהירה. ריבס, ששמה לה למטרה להרגיע את השווקים ולשמור על כללים תקציביים נוקשים, נאלצת כעת להתמודד עם שאלות קשות: האם תיאלץ להעלות מיסים? האם תפר את הבטחותיה שלא לחרוג מהגירעון?
העובדה שסטארמר לא התחייב בפומבי כי ריבס תישאר בתפקידה עד הבחירות, רק הגבירה את הספקולציות. כשנשאל על ידי באדנוק אם היא תישאר, הוא עקץ אותה ואמר שהיא "ודאי לא תישאר", אך לא השיב ישירות לשאלה. בדיעבד, דוברו של סטארמר הבהיר לעיתונאים כי לשרת האוצר יש גיבוי מלא, ואף הוסיף בריאיון לרדיו BBC כי מדובר ב"עניין אישי, לא פוליטי", וכי "היא תהיה בתפקיד לעוד זמן רב".
הדרמה בשווקים
הבכי של ריבס לא נותר רק בגבולות הפרלמנט. בשווקים הפיננסיים הורגשו ההדים היטב - הפאונד צנח אתמול כמעט באחוז, והתשואות על אגרות החוב הממשלתיות טיפסו, בשעה שסוחרים חששו לעתיד הכלכלי. ההשוואה למשבר הכלכלי מימי ליז טראס לא איחרה לבוא, מה שממחיש עד כמה רגיש המצב הפוליטי-פיסקלי.
המראה החריג של ריבס בדמעות בפרלמנט מעיד, יותר מכול, על עוצמת הלחץ שבו נמצאת הנהגת הלייבור החדשה. הנסיגה מהרפורמה ברווחה הייתה לא רק תבוסה פוליטית, אלא גם זעזוע למדיניות הכלכלית שעליה ניסתה הממשלה לבסס את אמינותה. עם פנים ציבוריות כמו ריבס וסטארמר - שני עמודי התווך של תחיית הלייבור, שכעת חווים ירידת ערך ברמה הציבורית - ההובלה עכשיו תלויה ביכולתם לשדר שליטה, כיוון ועמידה תחת לחץ.