בנימין בירלי, דוקטורנט ישראלי-אמריקאי שעבר להתגורר בנאפולי לפני כשמונה חודשים, מספר על עוינות נגד ישראלים ויהודים בעיר, שרק הולכת ומתגברת: "שום דבר לא היה יכול להכין אותי לשנאת ישראל שיש פה", הוא אומר בשיחה עם mako. "כשעברתי לגור כאן אמרו לי שזה היה פחות מורגש לפני השבעה באוקטובר, ומאז זה רק התגבר. התחושה האישית קשה מאוד. כששואלים 'מאיפה אתה?', צריך לחשוב פעמיים לפני שעונים. לא פעם השבתי שאני מישראל, והיו אנשים שאמרו לי 'ציונים לא רצויים בעיר', ופעם אחת מקומי אמר לי שאני חייב להזדהות עם פלסטין - או שאסתלק מהעיר".
לא פעם נשאל בנימין במסגרת לימודיו בנוגע לדעתו ללחימה ברצועת עזה. "תמיד שואלים 'האם אתה מתנגד לרצח העם בעזה?', ואם אני מנסה להתעלם מהשאלה, ישר מתחילים להתעצבן. השמאל הקיצוני שולט כאן, באוניברסיטה זה סיוט. המילה 'ישראלי' הפכה למילה נרדפת לכובש, רוצח מדכא. מבחינתם, להגיד שאתה ישראלי זה להגיד שאתה רוצח תינוקות".
לדבריו, הוא מצליח להתחמק מדיון פוליטי בזכות המבטא האמריקאי שלו. "יש מצבים שאני נאלץ להסתיר את הזהות שלי כדי שלא לדבר על הנושא ולא להיגרר לוויכוחים ועימותים, שהיו לא מעט פעמים. אין פה באמת עם מי לדבר, אין שיח. לא משנה מה דעותיך בנושא, ימין, שמאל, יש להם עמדה ברורה ונחרצת בנוגע לישראלים ויהודים."
"חשוב לי להדגיש שלא מדובר רק בעניין של מהגרים או מוסלמים כאן", טוען בנימין. "לעומת ערים אחרות באיטליה, כמו מילאנו למשל, אין כאן קהילות גדולות של זרים, והזרים שכן נמצאים פה הם בעיקר מסרי לנקה והפיליפינים. יש קהילה קטנה של פקיסטנים אבל לא כל השנאה נובעת מהם, אלא הרבה מאנשים מקומיים, איטלקים. זאת טרגדיה מבחינתי, כי העיר הזו מדהימה, קסומה, עם אוכל משובח ונופים מרהיבים לצד היסטוריה מרתקת, אבל השמאל הרדיקלי השתלט כאן על הכל ואחד מנושאי השיחה ביום-יום הפך להיות הסכסוך הישראלי-פלסטיני. השמאל הקלאסי והמתון נעלם לאט-לאט, ולפי הנרטיב של האנשים כאן הישראלים 'מפלצות'".
כזכור, לפני כחודשיים בני זוג ישראלים שהתיישבו במסעדה בנאפולי גורשו על ידי בעלת מקום לאחר שהבינה כי הם מישראל וצעקה לעברם "ציונים לא מתקבלים כאן". הם תיעדו את האירוע שהפך לוויראלי במיוחד ברשתות החברתיות והוביל לתגובות רבות. משרד החוץ התערב במהרה והאירוע עבר לטיפול שגרירות ישראל באיטליה יחד עם המשטרה המקומית.
בחודש שעבר כרזות אנטישמיות שבהן נכתב "ישראלים אינם רצויים" נתלו במילאנו ועוררו סערה. המסרים הפוגעניים אותרו בכמה אזורים בעיר, כולל בקרבת הרובע היהודי. דמויות פוליטיות בכירות בעיר מיהרו לגנות את המעשים, כולל נשיא הקהילה היהודית של מילאנו שפרסם גינוי חריף: "שנאה כלפי יהודים מתבצעת על ידי השמאל, אך נראה שאף אחד לא מבין זאת".