רק לפני עשור בלבד, גיאורגיה נחשבה לדוגמה הכי מוצלחת של מדינה פוסט-סובייטית שעושה את דרכה לעבר דמוקרטיה וחופש. הממשלה נלחמה בשחיתות, החברה האזרחית פרחה, הכלכלה צמחה, וחברות אמריקניות השקיעו במדינה. ב-2004, אפילו בלי להיות חברה בנאט"ו, גיאורגיה שלחה חיילים לאפגניסטן והייתה התורמת הגדולה ביותר למבצע שלא מברית נאט"ו. במקביל, הלכה המדינה והתקרבה לאיחוד האירופי ואפילו לחברות בו.
אבל היום, עשרים שנה אחרי התרומה למלחמה באפגניסטן, הדמוקרטיה במדינה הקטנה הזו עם 3.7 מיליון תושבים מתרסקת. במקום להתקדם לעבר המערב, גיאורגיה מתגלגלת במהירות לכיוון השפעתן של רוסיה, סין ואיראן, עם מהפכה משפטית ושלטונית חסרת תקדים.
השליט מהצללים
בלב הסיפור עומד איש אחד: בידזינה איוונישווילי, מיליארדר שעשה את הונו ברוסיה בשנות ה-90. המפלגה שהוא הקים, "החלום הגיאורגי", שולטת כיום בכל זרועות הממשלה. כמעט כל מנהיגי האופוזיציה יושבים בכלא - ולפי ארגוני זכויות אדם, ההנהגה הנוכחית במדינה כלאה לא פחות מ-60 אסירים פוליטיים, לא כולל עצורים פוליטיים בהפגנות.
בדצמבר האחרון, ארה"ב הטילה סנקציות על איוונישווילי עצמו. זה צעד חריג שמראה עד כמה המצב חמור מבחינתה של וושינגטון, הגם שמאז התחלף הממשל, אולם לא נראה שממשל טראמפ משנה את הגישה של קודמו.
המחאה שלא נגמרת
יותר מ-200 יום, מדי יום, מציפים המוני מפגינים את שדרות רוסתאוולי, הרחוב הראשי של טביליסי, בירת גיאורגיה. הם נושאים את דגלי גיאורגיה, ארה"ב והאיחוד האירופי. הרבה מהם עוטים מסכות - לא בגלל קורונה, אלא כדי לא להיות מזוהים על ידי מצלמות זיהוי פנים סיניות שהממשלה התקינה בכל מקום במטרה להילחם במפגינים מטעם האופוזיציה.
מי שמפר את החוקים החדשים שנועדו להגביל את ההפגנות ולדכא את המחאה יכול לקבל קנס של עד 2,000 דולר. לפי ארגון "שקיפות בינלאומית" שצוטט ב-CNN, מפגינים נעצרים באלימות ונתונים לעינויים.
הסערה הפוליטית בגיאורגיה הגיעה לשיא בעקבות הבחירות שנערכו בסוף אוקטובר, ולטענת האופוזיציה ומשקיפים זרים "נגנבו" והיו בלתי תקינות ובלתי חוקיות. למרות שכלל מכוני הסקרים והפרשנים הצביעו על ניצחון מובהק של גוש מפלגות האופוזיציה, ועדת הבחירות קבעה לבסוף ניצחון גדול למפלגת "החלום הגיאורגי". כחודש לאחר מכן עלה המתח הפוליטי שלב, עם החלטתו של ראש הממשלה אירקלי קובחידזה לעצור לאלתר את כל המגעים להצטרפות לאיחוד האירופי – חלום גדול של רבים מתושבי המדינה.
באוקטובר האחרון נערכו בחירות לפרלמנט, שמשקיפים בין-לאומיים הכריזו שהן לא היו חופשיות והגונות. האופוזיציה החליטה להחרים את הפרלמנט החדש, ובלי אף אחד שיעצור אותם, חברי "החלום הגיאורגי" העבירו סדרה של חוקים דרקוניים שזוהו כבעלי "סגנון רוסי".
הפרלמנט האירופי אמר השבוע שהבחירות המזויפות "סימנו נקודת מפנה ברורה לכיוון ממשלה אוטוריטרית במדינה מועמדת לאיחוד האירופי", וקרא לבחירות חדשות.
השפעה סינית וחיבור לאיראן
הסינים מיהרו לנצל את המצב כדי להגביר את השפעתם במדינה. השנה הממשלה ביטלה חוזה עם קונסורציום גיאורגי-אמריקני-אירופי לבניית נמל ים עמוק בים השחור, ובמקום זה העניקה את הפרויקט לחברות סיניות המזוהות עם השלטון המרכזי בבייג'ינג - חלקן תחת סנקציות אמריקניות.
"החלום הגיאורגי" גם מוצא חברים באיראן. במאי 2024, ראש הממשלה הגיאורגי קובחידזה טס לטהרן להשתתף בהלוויה של הנשיא האיראני אברהים ראיסי - לצד מנהיגי חמאס וחיזבאללה. בקיץ הוא חזר להשבעת הנשיא החדש פזשכיאן.
הסחר בין איראן לגיאורגיה פורח, בעיקר בגלל יבוא של נפט ומוצרי נפט איראניים. חקירה של ארגון גיאורגי עצמאי שצוטטה ב-CNN מצאה שגיאורגיה משמשת כנקודת מעבר אסטרטגית לחברות איראניות לעקוף סנקציות בין-לאומיות. על רקע זה, עסקים איראניים רבים, כולל כאלה המזוהים במובהק עם משמרות המהפכה, פועלים כמעט באין מפריע במדינה.
ניסיונות הלחץ בארה"ב
מה שהיה פעם קשר חזק עם ארה"ב הולך ומתפורר. השגרירה האמריקנית היוצאת רובין דוניגן התלוננה על "רטוריקה אנטי-אמריקנית" של הממשלה. בראיון לרדיו אירופה החופשית היא אמרה שמנהיגי "החלום הגיאורגי" שלחו מכתב פרטי לממשל טראמפ שהיה "מאיים, מעליב, לא רציני, והתקבל בצורה גרועה מאוד בוושינגטון".
בקונגרס האמריקני, רפובליקנים ודמוקרטים יחד מקדמים את חוק המגובארי ("מגובארי" - "חבר" בגיאורגית). החוק אמור לחזק אלמנטים דמוקרטיים, זכויות אדם ואת שלטון החוק בגיאורגיה. הוא יטיל סנקציות אמריקניות, איסורי ויזה והקפאת נכסים על פקידים שאחראים לזיוף בחירות, שחיתות ודיכוי פוליטי.
החוק עבר בבית הנבחרים וצפוי להיות מוצג בסנאט. הסנאטורית ג'ין שאהין, דמוקרטית מניו המפשייר, אמרה ל-CNN: "העם הגיאורגי הבהיר את השאיפות האירו-אטלנטיות שלו, וארה"ב חייבת להמשיך לתמוך בו נגד המאמצים של 'החלום הגיאורגי' לשחוק את המוסדות הדמוקרטיים שלהם".
האופוזיציה מפולגת
בעוד שהעם הגיאורגי תומך באופן מכריע בהשתלבות עם המערב (החוקה הגיאורגית אפילו כוללת מנדט להגיע לחברות מלאה באיחוד האירופי ובנאט"ו), האופוזיציה מפולגת לגבי איך להילחם בחזרה. הוויכוח הנוכחי מתרכז בשאלה אם מפלגות האופוזיציה צריכות להשתתף בבחירות המוניציפליות שאמורות להיערך באוקטובר.
גיורגי גחריה, ראש הממשלה לשעבר ומנהיג מפלגת האופוזיציה "בשביל גיאורגיה", נמצא על הכוונת של "החלום הגיאורגי". הרשויות האשימו אותו בבגידה - דבר שמרבית המשקיפים המערביים רואים בו כהתקפה במניעים פוליטיים. הוא עומד בפני עונש של 15-20 שנות מאסר ונמצא כרגע מחוץ למדינה. רבים ממנהיגי האופוזיציה נכלאים באכזריות וכמעט בשרירותיות, וכך כוחם הולך ונפגע.