ההרפתקן דרו בינסקי, שחרש את העולם וביקר בכל 197 המדינות המוכרות בעולם, מגדיר את איראן, המדינה שמרתיעה רבים במערב ובוודאי את הישראלים, כאחת האהובות עליו. לדבריו, מדובר במדינה שמציגה פנים שונות מהתדמית המאיימת.
בזמן שאיראן חזרה לכותרות הראשיות בעולם בעקבות המלחמה, בינסקי שיתף חוויות מביקורו במדינה, שהתבצע עוד לפני ההסלמה. הוא תיאר מסע דרכים שהחל בעיר שיראז שבדרום, ונמשך עד לאזורים הכורדיים בצפון, והוא אומר שבכל מקום שאליו הגיע התקבל בחיוכים, סקרנות ואירוח לבבי. בינסקי הוא אמריקאי יהודי שביקר בכל העולם, בין היתר בצפון קוריאה ואפילו פגש את היהודי האחרון באפגניסטן (שעלה כבר לארץ). במסעותיו הוא ביקר גם בישראל ואומר שהוא יודע לקרוא ולכתוב בעברית.
>> העולם עוד יעמוד בתור: אחרי יותר מ-45 שנה יש מי שעדיין מחכה שאיראן תתעורר מהסיוט
>> מדד השלום העולמי 2025: ישראל בין המדינות המסוכנות בעולם - יותר מאיראן
>> החשש גובר: איראן עלולה להפעיל תאי טרור רדומים למרות הפסקת האש
לדבריו, "במערב נוהגים לחשוש מאיראן, במיוחד מאז המהפכה האסלאמית ב-1979, אז הודח השאה האחרון ועלתה לשלטון הנהגה דתית קיצונית בראשות ח'ומייני. לפני כן טהראן הייתה עיר מערבית למדי, שאף הושוותה לא פעם לפריז. אבל כיום רבים רואים באיראן מקום שמפחיד לבקר בו". עם זאת, בינסקי מתעקש כי המציאות שונה: "למרות כל מה ששומעים, האיראנים הם מהאנשים הכי חמים שפגשתי. אנשים ניגשו אליי ברחוב, שוחחו איתי, שאלו לדעתי על המדינה. ממש הרגשתי רצוי בכל מקום".
במהלך שהותו באיראן בינסקי פגש רבים שמעולם לא פגשו אמריקאי. אישה מקומית אף אמרה לו: "איראן בטוחה. אל תאמינו למה שמראים לכם בחדשות. אם תבואו לביקור, תגלו מדינה זולה, בטוחה, עם אנשים מדהימים. אני מבטיחה שתיהנו".
"הבעיה היא בין הממשלות, לא בין האנשים"
אי אפשר להתכחש לכך שלאיראן יש גם לא מעט צדדים אפלים שמוכרים לנו היטב. בנוסף לאלה המדינה מדורגת במקום השני בעולם (אחרי סין) במספר ההוצאות להורג, הומוסקסואליות אסורה על פי חוק, והצנזורה באיראן נחשבת לאחת מהקיצוניות בעולם. משרדי חוץ של עשרות מדינות בעולם ממליץ להימנע מכל נסיעה לאיראן, ומזהיר תיירים שנמצאים בה לשקול מחדש את שהותם בשל "סיכון משמעותי למעצר או חקירה".
ובכל זאת, בינסקי לא מהסס להכריז שאיראן היא אחת מהמדינות האהובות עליו. במהלך מסעו הוא הוזמן על ידי מקומי לארוחת ערב מסורתית בביתו, שאמר לו כי "הבעיה היא לא בין האנשים, אלא בין הממשלות". תושב אחר שחיזק את הדברים אמר: "אנשים הם אנשים בכל מקום. המחלוקות הן בין ההנהגות".
אף שאחד מהמרואיינים טען שבינסקי אולי היה האמריקאי היחיד במדינה באותו הזמן, תעשיית התיירות באיראן דווקא חווה פריחה יחסית. בשנת 2019 דורגה איראן במקום השלישי בעולם בצמיחת התיירות הנכנסת, וב-2023 הגיעו אליה כ-6 מיליון תיירים, עלייה של 43 אחוז לעומת השנה הקודמת. באופן טבעי בעקבות המלחמה וסגירת השמיים במדינה כמעט כל התיירים באיראן עזבו אותה, וייקח לא מעט זמן עד שהיא תהיה בטוחה מספיק כדי שהתיירות בה תתאושש.