"זה ווסטמינסטר, לא המערב הפרוע": הגשר התיירותי הפך למוקד של פשיעה ואלימות

בלב לונדון, מתחת לצל של הביג בן, גשר ווסטמינסטר הפך לסמל לא צפוי של הפקרות: הונאות, גניבה והפחדה מתרחשים במרחק צעדים ספורים ממסדרונות בניין הפרלמנט של בריטניה. צילומים חדשים ומעוררי דאגה שפורסמו ברשת מראים נוכלים יורקים על אדם שצילם אותם מרמים תיירים במשחק הרחוב הידוע לשמצה "כוס וכדור", העדות האחרונה לגל פשיעה שאוחז ביעד התיירותי האייקוני.

הגשר, ששימש בעבר כמקום לסיורים וסלפי עם מגדל הביג בן, שורץ כעת בכנופיות כייסים, מוכרים ללא רישיון ונוכלים תוקפניים. "זה קורה ממש מתחת לאפו של ניו סקוטלנד יארד", אומרת סוזן הול, מנהיגת מפלגת השמרנים באסיפה של לונדון. "אתם חייבים לשאול את עצמכם למה לעזאזל זה נמשך".

השיטה: הונאות, אלימות והפחדה

ההונאות אינן מתוחכמות. נוכלים הפועלים בגשר ווסטמינסטר מרמים תיירים תמימים להמר במשחקי "כוס וכדור", הונאה כה נפוצה עד שכנופיות שלמות מתאמות את תנועותיהן עם תצפיתנים שמזהירים אותם מפני נוכחות משטרתית. הפעולה לרוב אגרסיבית, ומשפיענים ברשתות החברתיות המנסים לחשוף את ההונאות נתקלו באלימות מילולית, הפחדה פיזית ואפילו יריקות. משתמש הטיקטוק londonscammers@ פרסם החודש סרטון ויראלי המציג את עצמו מוטרד ומותקף בזמן שצילם קבוצות של נוכלים בפעולה.

@londonscammers

What they won’t do to stop you filming!

♬ original sound - londonscammers

בעיית הפשיעה בגשר ווסטמינסטר אינה מבודדת רק לגשר, אלא לרובע ווסטמינסטר הרחב יותר, ביתו של הפרלמנט, ארמון בקינגהאם ומנזר ווסטמינסטר. האזור התיירותי נאבק במוניטין של רמות גבוהות של פעילות פלילית שדבק בו בשנים האחרונות. נתונים מהשנה שעברה מראים כי ווסטמינסטר "מצטיינת" ב-10 מתוך 13 קטגוריות פשיעה, כולל גניבה, פריצה, עבירות סמים ועבירות של הפרת הסדר הציבורי.

תיירים ועובדי מדינה כאחד הם מטרה, ופושעים רכובים על אופניים חוטפים טלפונים מהולכי רגל ליד הפרלמנט, ולעתים קרובות נעלמים לפני שהקורבנות אפילו מבינים מה קרה. במקרה אחד כזה, חבר הפרלמנט מטעם הלייבור, כריס ווב, נשדד על ידי כנופיית רוכבי אופניים רעולי פנים במרחק צעדים ספורים מדירתו לאחר שעזב את הפרלמנט. נתוני משטרה חשפו למעלה מ-30 אלף דיווחים על "גניבה מאדם" בווסטמינסטר תוך 12 חודשים בלבד, 45 לכל 1,000 איש, כמעט פי 90 מהממוצע הארצי.

@londonscammers

How can you help?!

♬ original sound - londonscammers

כאוס מאורגן

רבות מההונאות מופעלות על ידי קבוצות פשע מאורגנות, ולעתים קרובות מעורבים בהן עבריינים חוזרים. יוניט סטויקה, אזרח רומני, גורש לאחר שנעצר בגשר ווסטמינסטר בגין הימורים בלתי חוקיים, אך הוא אותר באותו מקום שבועות ספורים לאחר מכן. אחרים, כמו קוסטיקה ברבו ואוגן סטויקה, נלכדו במבצע משטרתי יצירתי שבו שוטרים סמויים התחפשו לבאטמן ורובין.

מועצת ווסטמינסטר קנסה לאחרונה סוחרים בלתי חוקיים ומפעילי אוטובוסים סוררים ביותר מ-29,000 פאונד. מוכר אחד הורשע בפעם השנייה בתוך חודשיים במכירת נקניקיות ללא רישיון. תשעה נהגי אוטובוסים, רבים מהם עבריינים חוזרים, נענשו על נהיגה בכלי רכב ללא רישיון ומכירת כרטיסים יקרים מדי. "זה ווסטמינסטר, לא המערב הפרוע", אמרה חברת המועצה איישה לס, סגנית ראש ווסטמינסטר וחברת הקבינט להגנה על הציבור. "הקנסות האלה שולחים מסר ברור: אם תעברו על הכללים בעיר שלנו, תסיימו בלי כסף ובלי תירוצים".

@londonscammers

They ask if I use the metro to get home so they could follow behind me

♬ original sound - londonscammers

משבר הפשיעה בגשר ווסטמינסטר הפך למקור למבוכה לאומית, עם סצנה גלויה המתרחשת מטרים ספורים מהפרלמנט. התיירים אומרים שהכאוס פוגע בתדמיתה של לונדון ושולח מסר שגוי לבמקרים ולמשקיעים כאחד. "אם עיר מקבלת מוניטין של עיר עם רמת פשיעה גבוהה, זה מרתיע אנשים רבים", אומר קיט מלטהאוס, סגן ראש עיריית לונדון לשעבר לענייני שיטור. "אתה צריך להיות בטוח שיש לך שליטה מלאה על השטח, שכל פושע יידע שיש סיכוי גבוה מאוד שהוא ייתפס".

@londonscammers

Watch till the end to watch me get slapped by one of the scammers

♬ original sound - londonscammers

אבל המשטרה נמצאת במצב של מחסור בכוח אדם. למרות הבטחות לגייס 13 אלף שוטרים נוספים, נציב משטרת המטרופולין מארק רולי הזהיר לאחרונה כי 2,300 שוטרים בלונדון עלולים להתמודד עם קיצוצים עקב פער מימון של 450 מיליון פאונד. עם זאת, בעירייה טוענים כי משרד ראש עיריית לונדון מספק מימון שיא לחיזוק שיטור שכונתי ותומך ביוזמות נגד פשיעה במוקדי תיירות כמו גשר ווסטמינסטר. אבל עבור רבים, המאמצים נכשלים. "זוהי דלת הכניסה של לונדון", אומרת סוזן הול. "וכרגע אנחנו אומרים לעולם שאנחנו אפילו לא יכולים לשמור עליה נקייה, בטוחה או חוקית".